Les enquestes d'opinió van predir a Ferguson només el segon lloc i la victòria es va donar al candidat laborista, però, al final, 37.353 votants van votar per l'arquitecte (31.259 pel seu rival). Es va convertir en el primer alcalde de Bristol elegit com a resultat de la votació directa: fins ara, el cap d’administració era elegit pel consell municipal (i la seva composició ja estava determinada pels residents). Després del referèndum es va fer un canvi en la legislació de les ciutats. A les eleccions a l'alcaldia, els ciutadans van indicar el primer i el segon candidat "favorits": en cas d'una petita bretxa entre els dos "líders" de les eleccions, es comptabilitzen els dos vots emesos. Un total de 15 candidats van participar a les eleccions, dels quals 8 eren independents (inclòs Ferguson).
George Ferguson, president del RIBA (Royal Institute of British Architects) del 2003 al 2005, va guanyar molta simpatia fins i tot fora de la comunitat professional quan va promoure amb èxit la importància de l’arquitectura de qualitat als mitjans de comunicació. Però a Bristol, és més conegut com a defensor del patrimoni i autor de projectes d’èxit per a la reconstrucció d’antigues zones industrials, que es van implementar amb l’oposició de les autoritats a favor de la demolició d’estructures industrials històriques. El mateix Ferguson fins i tot va comprar l’últim edifici que quedava del W. D. & HO. Will i el va convertir en un complex multifuncional amb un component cultural de la Fàbrica de Tabacs.
Durant la campanya electoral, George Ferguson es va posicionar com un empresari d’èxit, ja que, al seu parer, el públic en general encara sovint considera que els arquitectes només són els autors dels edificis que es publiquen a les revistes. Però també va posar l'exemple de l'arquitecte brasiler Jaimi Lerner, l'alcalde de Curitiba, que va transformar la ciutat.
Durant el seu "mandat" com a alcalde, Ferguson deixarà de treballar al seu estudi de Ferguson Mann Architects: en canvi, rebrà un salari de 65.738 lliures a l'any.
George Ferguson va rebre el títol de Comandant de l’Orde de l’Imperi Britànic d’Isabel II el 2010 pels seus serveis d’arquitectura i serveis a la comunitat. Fins i tot a aquesta cerimònia de lliurament de premis, va venir amb pantalons vermells, que sempre porta.
N. F.
