El convent cistercenc Convento das Bernardas ("monestir bernard") es va fundar a la ciutat de Tavira a principis del segle XVI. Al llarg dels segles, es va reconstruir diverses vegades, havent patit, entre altres coses, el catastròfic terratrèmol de Lisboa del 1755 i, el 1834, quan es van prohibir les ordres monàstiques a Portugal, es va vendre en subhasta. El nou propietari hi va instal·lar una fàbrica de pastes, que va funcionar fins als anys seixanta.
El passat industrial va tenir un impacte negatiu en la preservació del complex, que va perdre la majoria de les seves parts autèntiques (i no tenia la condició de monument). Per tant, a principis del segle XXI. els inversors que el van comprar van poder convertir el Convento de les Bernardes en un complex residencial, ja que la seva ubicació al costat del riu Gilau i els llacs salats de la costa atlàntica el converteixen en un lloc agradable per viure i relaxar-se.
Soutou de Moura ha conservat el laconicisme típic dels edificis cistercencs durant la reconstrucció. A la banda est del lloc, va afegir una línia de cases noves amb façanes blanques com la neu i un pati amb piscina, i al mateix monestir va restaurar la seva composició tancada: inicialment consistia en edificis que limitaven amb dos claustres i una església..
Ara el pati (75 x 32 m) és només un, però dividit en dos: una part està ocupada per gespes i un embassament (20 x 20 m), l’altra està decorada amb l’esperit d’un claustre del monestir, amb un primavera al centre i arbres a quatre cantons. Les parets dels edificis dels voltants estan cobertes amb guix cremós i, des del lateral del carrer, hi ha un portal d’estil manuelí. Una xemeneia de fàbrica recorda la història més recent de l’edifici.
A la part nova del complex residencial hi ha 21 apartaments i, a l'antiga, 58, els seus dissenys i mides varien des de modestos "estudis" fins a apartaments de 3 habitacions. També hi ha un petit museu.
N. F.
