L’empresa americana 3M és coneguda pel gran públic principalment com l’inventora de cintes adhesives i post-it autoadhesives. No obstant això, l’empresa, que existeix des de fa més de 100 anys, produeix materials i productes per a la indústria minera, de telecomunicacions i per a moltes altres indústries, i el seu principal valor és l’activitat inventiva constant, que proporciona un avantatge respecte als competidors. Tanmateix, la seva seu central a St. Paul, prop de Minneapolis, no semblava ser un reducte de la innovació fins fa poc: l’edifici principal de 15 pisos es va construir a principis dels anys seixanta i els edificis baixos que envolten el pàrquing que hi ha - a principis de la dècada de 1970 i, per tant, a principis de la dècada de 2010, tot el complex estava desfasat tant física com moralment. A més, l’equip estava dominat per empleats en edat de prejubilació i jubilació, i la direcció de l’empresa necessitava atreure joves, fins i tot a través d’un entorn laboral atractiu.
No obstant això, els directors de la companyia van decidir no construir-ne un de nou, sinó reconstruir els edificis existents. Peter Ebner i Friends i Atelier Hitoshi Abe van rebre l'encàrrec d'aquesta tasca. Durant la primera fase del projecte, el taller d’Ebner es va fer càrrec de les dues plantes inferiors de l’edifici principal i del parc que hi havia al darrere. Ara l’entrada principal no dóna al pàrquing (ara convertit en un pati amb paviment i verd en blanc i negre segons el projecte d’Hitoshi Abe), sinó un parc paisatgístic creat al lloc on s’han avorrit gespes i un embassament. L’antic complex encarnava els principis de l’estil internacional, més concretament, de Ludwig Mies van der Rohe, però el seu arquitecte encara no entenia completament les idees de Mies, segons Peter Ebner, que va intentar implementar-les en el seu projecte.
Es van desmuntar totes les particions sense portants dels nivells inferiors i es van substituir per parets de vidre. Separen el vestíbul real d'una sèrie de sales de reunions i àrees de comunicació i intercanvi d'idees, així com una sala de conferències. En una de les grans sales de reunions, hi ha una taula llarga amb un taulell fet amb una sòlida llosa de travertí, que va ser portada als Estats Units des d’Itàlia alhora: com els terres de travertí, forma part de l’antiga decoració de l'edifici.
A la 2a planta, des del costat del pati-plaça, hi ha una altra taula inusual: una taula d’acer de 42 metres d’alçada amb taula de pantalla tàctil. Els empleats de 3M poden connectar-se a la base de dades de l’empresa mitjançant els seus identificadors electrònics i obtenir allà la informació que necessitin. Al mateix temps, la taula serveix de lloc per a la comunicació informal i l’intercanvi d’idees, bastant en l’esperit dels principis bàsics del projecte: comunitat, comunicació i col·laboració (comunitat, comunicació, col·laboració).
L’espai Exchange, ubicat en un nou annex cúbic al costat de la façana del pati de l’edifici principal, té el mateix propòsit. Allà es va instal·lar un mur multimèdia de 8,5 mx 6,4 m, creat per especialistes de 3M, format per 14 pantalles interactives. Aquesta sala està pensada per al debat actiu de noves idees i projectes, inclòs en el mode de videoconferència.
Paral·lelament, els arquitectes de l’Atelier Hitoshi Abe es dedicaven a edificis baixos al voltant del perímetre del complex –àrees recreatives, un centre educatiu, una cafeteria– i van crear allà els anomenats eixos amb còmodes cadires i taules, pantalles tàctils i monitors.
Les properes etapes de la reconstrucció inclouen la construcció d’una "caixa" al terrat de l’edifici principal, la renovació de la planta superior (direcció) i la resta de plantes, així com les seves façanes.
