O'Donnell i Toomey, de 60 anys, són relativament joves segons els estàndards dels Life Contribution Awards, i el seu taller O'Donnell + Tuomey només es va fundar el 1988. No obstant això, el jurat va destacar que van aconseguir complir l'establert a principis de la dècada de 1980. El repte és crear una nova identitat per a l'arquitectura irlandesa. Ara, quan Grafton (guanyadors de la Biennal de Venècia de 2012 "Lleó de plata"), heneghan peng (guanyadors del concurs d'arquitectura més gran dels anys 2000 - pel projecte del Gran Museu Egipci del Caire) i altres oficines treballen al costat d'ells, aquesta tasca sembla complert.
En les darreres dècades, Sheila O'Donnell i John Toomey no només han dissenyat, sinó que també han participat activament en l'ensenyament, les activitats crític-teòriques i socials, en particular la "reanimació" de l'Associació d'Arquitectes Irlandesos.
El jurat va definir l’estil d’O’Donnell com un racionalisme inspirat en Terragni, mentre que Toomey va ser descrit com un partidari del "constructivisme", però el seu treball conjunt és més aviat una tecnologia "local" de baixa tecnologia amb atenció al material, al context, als detalls.
Els edificis d’O’Donnell + Tuomey han estat nominats cinc vegades (un rècord fins ara) al Sterling Prize, el primer premi arquitectònic del Regne Unit, però encara no n’han rebut cap. Potser la sort els somriurà
en el cinquè intent: aquest any el seu centre d'estudiants de la London School of Economics va quedar a la llista.
O'Donnell i Toomey són el tercer matrimoni que rep conjuntament la medalla d'or del Royal Institute of British Architects, atorgada anteriorment a Charles i Ray Eames (1979) i Michael i Patricia Hopkins (1994).
