Alastair Hall i Ian McKnight són els fundadors de Hall McKnight.
Archi.ru:
Els vostres projectes inclouen la transformació d’espais públics en barris històrics i la creació de zones similars des de zero, a Irlanda del Nord i a l’estranger. Quina creieu que és la clau de l'èxit - en termes d'arquitectura i planificació urbana - per mantenir un espai tan viu, "a punt per utilitzar" i capaç de donar alegria als ciutadans?
Ian McKnight:
- És bastant difícil dir si un espai públic sorgeix com a conseqüència de la necessitat o si es pot "construir". Per exemple, la plaça Wart de Copenhaguen, que estàvem transformant, va existir durant molt de temps, però no es va fer servir, i les autoritats municipals van decidir canviar aquesta situació per la contrària. Abans, però, van estudiar la seva ciutat, van conèixer com funciona i com els agradaria que funcionés. És a dir, el treball “aïllat” amb l’espai públic és pràcticament impossible.
Cornhill Square a Ipswich [el projecte va guanyar el concurs el 2013; la implementació començarà el 2017 - aprox. Archi.ru] existeix des de fa més de cinc segles, s'utilitza ara, però podria "funcionar" molt més activament, sobretot pel que fa a la creació d'un "esperit del lloc" a Ipswich. Per tant, el projecte pretén donar un nou significat a aquest espai públic, de manera que la gent del poble comenci a percebre-ho d’una nova manera, a “experimentar” la seva ciutat mitjançant una visita a Cornhill. És a dir, el procés de creació d’un espai públic depèn de l’escenari que hi trobeu i de les condicions econòmiques.
Sala Alastair:
- Dubto que un espai públic sempre ha de ser viu i actiu, pot ser tranquil o majestuós, esperar el visitant o preparat per a la seva visita, simplement estar present com a component espacial de la ciutat. L’espai públic és significatiu no només com a lloc d’acció, sinó que és important crear-hi condicions, gràcies al qual es pot convertir en un escenari d’acció, però no dependre d’aquesta acció. Al meu entendre, l’espai públic no sempre s’omple de gent i de sorolls, pot estar buit i alhora conservar la seva importància. La presència d’edificis públics destacats és significativa per a la ciutat, ja que els seus volums omplen l’espai. Una catedral buida no és menys valuosa que una catedral plena de gent que observa la cerimònia.
Ian McKnight:
- Un altre aspecte important és el canvi en la intensitat de l’ús de l’espai durant el dia. Wart Square és en la seva majoria buida, però també pot acollir esdeveniments importants de la ciutat i esdevenir molt concorreguda.
A més, alguns llocs confien, saben la seva essència. Els habitants de Copenhaguen saben qui són, estan orgullosos de la seva ciutat, saben en què consisteix la vida a Copenhaguen, que és culturalment rica. El mateix es pot dir per a Londres. Si parlem d’Ipswich o Belfast, els seus residents haurien d’animar-se a desenvolupar les seves ciutats, segons el tipus de vida de ciutat que hauria de ser. La raó d’aquesta incertesa entre els ciutadans pot ser econòmica, com a Ipswich, o històrica i política, com a Belfast.
Com val la pena transformar els espais públics de les ciutats antigues? D’una banda, treballar en un centre històric significa treballar en un entorn urbà únic que s’ha de preservar. D’altra banda, és impossible mantenir-ho tot. La ciutat i els seus habitants necessiten un espai públic còmode i edificis nous tant com els monuments històrics. Com es pot trobar el compromís entre desenvolupament i conservació?
Sala Alastair:
- Considerem la ciutat històrica com un fenomen en constant evolució i l’objecte que creem en aquest context, com a part d’aquest desenvolupament, del que ja ha passat i passarà en el futur. No treballem amb una situació històrica fixa i no hi inclourem els nostres objectes de manera que s’oposin o es complementin. El nostre treball es basa en el principi d’acumulació i repetició.
Ian McKnight:
“No ens agrada la idea que com a arquitectes no podem crear quelcom que d'aquí a cent anys no sigui menys valuós que altres edificis de la ciutat històrica. Pot semblar una mica arrogant, però si no creiem que puguem afegir valor a la vida cultural de la ciutat, com podem desenvolupar-nos com a societat? És la manca d’autoconfiança que delata la debilitat. Un bon nombre de problemes es deriven de la idea modernista d’història de “carnisseria”, que va establir altres valors estètics. Aquesta és l’etapa per la qual hem passat tots. Però després d’això, hi ha un mètode de treball on es manté la integritat, sense intentar creuar o destruir el fenomen [històric].
Els barris històrics, on ha de treballar l’arquitecte, porten segles en procés de desenvolupament i transformació. Sempre hi ha elements reformats i alterats en una església medieval. Aquestes transformacions són naturals. Els edificis existeixen i periòdicament requereixen reparació, després es reparen els elements ja reparats i l’edifici ja no es veu tan bonic com era originalment. És bastant molest treballar on, a causa d’estructures històriques, l’arquitecte no pot canviar res. Puc suposar que molts espais meravellosos de les nostres ciutats es van crear únicament pel fet que algú va prendre la decisió d’enderrocar alguna cosa antiga, de deixar-la morir.
Heu rebut moltes ordres com a resultat de les vostres victòries en concursos d’arquitectura. Però val la pena presentar-se a les competicions atesa la quantitat d’esforços necessaris per participar-hi i la manca d’una garantia de victòria, especialment en grans competicions com la recent competició per al disseny del museu Guggenheim a Hèlsinki?
Ian McKnight:
"Per a una empresa d'arquitectura [petita] com la nostra, aquesta és l'única manera d'aconseguir aquest tipus de comandes. El principal de la competència és la justícia de la seva participació. Tenim cura a l’hora d’escollir els concursos en què participem. Segons la nostra experiència, fins i tot en cas de pèrdua en una competició important, com passa amb el Guggenheim, un arquitecte aprèn, aprèn moltes coses noves. Les competicions ens permeten experimentar, provar idees noves, pensar amb idees antigues fins al final.
Sala Alastair:
“Per a la nostra oficina, la participació en concursos d’arquitectura valia la pena, guanyàvem aproximadament el 50% del temps.
Ian McKnight:
- En major mesura, el nostre èxit s’associa a una acurada selecció de competicions basades en el principi de la seva rellevància per als nostres interessos. Ens fa molta il·lusió participar en aquest tipus de competicions. És com aprendre allò que realment voleu aprendre. L’oportunitat de fer el que vulgueu és un gran plaer. El problema clau és que sempre tenim altres tasques que hem de resoldre simultàniament amb la preparació del projecte de competició.
Sala Alastair:
- El nombre de concursos als quals podeu participar en un any no és il·limitat. Quan participem en una competició, invertim molt en ella, requereix molt de temps i esforç. No ens agrada presentar una obra a un concurs quan creiem que ho hauríem pogut fer millor.
Ian McKnight:
- Ara participem en dues competicions, cadascuna de les quals s’organitza professionalment i és extremadament interessant per a nosaltres. En certa mesura, aquests concursos són intents d’avaluar una alta qualitat arquitectònica, de manera que molta gent tendeix a participar-hi. D’altra banda, la participació en competicions té un preu fenomenal. El Regne Unit té una legislació de contractació força estricta, de manera que dediquem aproximadament dos terços del temps a preparar documentació, cosa que no es té en compte a l’hora de resumir els resultats de la competència. Participar en una licitació és realment esgotador.
Què us atrau a treballar en projectes a l'estranger? Quins són els principals desavantatges d’aquests projectes?
Ian McKnight:
“L’avantatge de participar en aquests projectes és que l’arquitecte s’enfronta a una nova forma d’actuar i a un nou entorn.
Sala Alastair:
- Treballar en projectes a l'estranger combina la il·lusió de treballar en un entorn nou i la càrrega d'haver d'aprendre'l. Probablement hi hauria d’haver un límit en la quantitat d’informació que cal dominar per estar preparat per dissenyar en una nova ubicació. És bastant difícil aconseguir la quantitat de coneixement que us faci sentir que ho heu entès tot sobre el lloc. Podeu examinar ràpidament el lloc de manera superficial, però això, al meu entendre, no és suficient.
Quins artefactes, fenòmens i idees culturals van influir en la vostra visió de l'arquitectura i les vostres activitats professionals?
Ian McKnight:
- Sempre m'ha interessat la història, he intentat entendre el passat, especialment la filosofia i la ficció al tombant dels segles XIX i XX, ja que reflecteixen el desenvolupament de la societat i la cultura.
Sala Alastair:
- Em sembla que l'arquitectura és una disciplina autosuficient independent i no entenc els arquitectes que parlen d'arquitectura a través del prisma d'altres coordenades creatives i culturals. No obstant això, utilitzem altres pautes creatives en el procés de treball del projecte, cosa que ens permet aclarir els matisos de la cultura i la història d’un lloc concret. Molt sovint ens dirigim a la literatura i les belles arts. En un projecte ens podem inspirar en la poesia, en un altre, en els gràfics. De vegades mostrem imatges als nostres clients, ajuda a discutir el projecte en els termes en què ens ho vam plantejar. Quan vam començar a treballar en el projecte de reconstrucció de Wart Square a Copenhaguen, ens va influir especialment un dels contes de fades de Hans Christian Anderson [que significa "Des de la finestra de Wartow" (1855) - aprox. Archi.ru].
#themac #hallmcknight
Foto publicada per Satellite Architects (@satellitearchitects) l'11 de setembre de 2015 11:28 PDT
La vostra oficina ha rebut diversos premis nacionals i internacionals. Com equilibreu la feina al Regne Unit i a l’estranger?
Sala Alastair:
- En el nostre cas, no es tracta de construir un equilibri quant a la geografia dels projectes, sinó de buscar projectes adequats, siguin on es duguin a terme. De vegades, això comporta molts viatges. A Irlanda del Nord, les oportunitats són bastant limitades: aquí se celebren pocs concursos d’arquitectura i el sistema de contractació local no se centra en la qualitat del projecte, sinó en el seu menor cost i l’experiència de desenvolupar objectes similars dels seus autors. No és que vulguem treballar a l’estranger, si hi hagués més oportunitats per a nosaltres a Irlanda del Nord, serien interessants per a nosaltres. De tant en tant participem en projectes locals, fins i tot actualment. No obstant això, les propietats més grans i la majoria dels concursos atractius es troben fora d'Irlanda del Nord. Seguim treballant a Belfast, però no és fàcil trobar una bona feina aquí.
Ian McKnight:
- Es tracta del nivell de desenvolupament econòmic. A les ciutats dinàmiques amb economies vibrants, l’arquitectura de qualitat es desenvolupa molt ràpidament, ja que es percep com un valor i una contribució a l’entorn urbà, mentre que on passa poc, el reconeixement del valor dels projectes de qualitat i la seva discussió es manté al nivell més bàsic..
Sala Alastair:
- A principis de la dècada de 2010, es van implementar tres projectes significatius a Irlanda del Nord: el Lyric Theatre d’O’Donnell + Tuomey (2011), el Visitor Center for the Giant’s Trail dels arquitectes Heneghan Peng (2012) i el nostre Metropolitan Arts Center (MAK) a Belfast (2012). Durant deu anys abans, aquí no es va construir cap edifici d’importància internacional i, després, tampoc no es va fer res. Per tant, aquests tres edificis no són un reflex de la cultura arquitectònica nord-irlandesa, sinó el resultat d’una combinació inusual de circumstàncies.
#theMac #estètica #concrete #gris #HallMcKnight
Foto publicada per Tar Mar (@tarmarz) el 5 de setembre de 2015 a les 7:44 PDT
En els darrers anys, l’aspecte de Belfast ha canviat significativament. Les vostres activitats a Irlanda del Nord, inclòs el disseny de nous espais públics per al diàleg i la reconciliació, com ara MAC, arcs a Holywood, rutes a peu al barri del Titanic, jardí del record (memorial als policies caiguts), i l'elecció de Belfast oriental [ubicació dels principals conflictes dels anys seixanta - finals dels noranta - aprox. Archi.ru] per a la ubicació de la vostra oficina: va influir significativament en aquest procés. Quins principis seguiu per crear objectes que serien acceptats per ambdues parts de la comunitat local: unionistes que defensen la preservació d'Irlanda del Nord com a part del Regne Unit i nacionalistes que defensen la idea d'un estat irlandès unit?
Ian McKnight:
“Dissenyem l'espai i dubto que les dues comunitats de Belfast percebin l'arquitectura i l'espai de manera diferent, al meu entendre que el seu valor és universal.
Sala Alastair:
- Mai no vaig pensar en els nostres projectes a Irlanda del Nord en el context de la desunió política. Històricament parlant, el període de conflicte és un període de temps bastant curt. Sens dubte, es tracta d’un període curt de la història d’Irlanda i d’un període relativament llarg de la història de Belfast, ja que és una ciutat relativament jove. La nostra manera de treballar a Irlanda del Nord no és molt diferent de la nostra manera de treballar a Copenhaguen o a Ipswich. Per descomptat, reaccionem a les peculiaritats del context físic, fins a cert punt sempre és diferent, però les diferències no estan relacionades amb l’àmbit polític.
Ian McKnight:
- Projectes com IAC abans eren impossibles. El vestíbul d'aquest centre està obert de 10 a 19 hores, tothom pot anar a veure les exposicions sense comprovar els seus objectes personals. Anteriorment, durant el conflicte a Irlanda del Nord, era impossible caminar per un carrer comercial sense passar per un control de seguretat. Però aquest canvi no té res a veure amb l’arquitectura. La vida pública no sempre ha existit a Belfast i ara la ciutat desenvolupa un sentit de convivència col·lectiva i ús dels espais públics.
#HallMcKnight #YellowPavillion # LFA2015 # ID2015 #KingsCross
Foto publicada per Nick Towers (@nicktowers) el 4 de juny de 2015 a les 11:15 PDT
Pavelló temporal del London Architecture Festival 2015 a King's Cross, Londres
Quina importància tenen per a vosaltres les vostres arrels nord-irlandeses? Com col·loqueu la vostra oficina d’arquitectura: nord-irlandesa, britànica, europea?
Ian McKnight:
- Tenim dues oficines: a Londres i Belfast, a Belfast passem una mica més de temps que a Londres, però hem de volar setmanalment a Londres. Definitivament, som diferents de les oficines ubicades exclusivament a Londres. Em sembla que tothom té el seu conjunt de fites. Al cap i a la fi, seguim distingint entre arquitectura holandesa i belga. Es van influir mútuament, però van continuar sent diferents.
A Londres, és bastant difícil interactuar amb el paisatge, amb les muntanyes o el mar. A Irlanda del Nord és molt senzill, la gent aquí està connectada amb la natura, aquesta és una de les característiques de tots els irlandesos. Ens sentim connectats amb Irlanda i la idea irlandesa, sentim les diferències d’atmosfera i característiques regionals al nord de la frontera [és a dir, Irlanda del Nord versus la República d’Irlanda - aprox. Archi.ru] forma part de la nostra identitat. Tot i això, això no vol dir que no puguem dissenyar fora d'Irlanda.
Sala Alastair:
- La connexió amb el paisatge té una manifestació física: la gent es dirigeix a la feina i a casa al camp, admirant els turons. Aquesta proximitat amb la natura és molt important.
Segons els estàndards europeus, Belfast és una ciutat amb poca història. És molt jove comparat amb Dublín. Dublín se sent com la capital de l'illa. Hi ha límits clars en allò que un arquitecte pot aprendre a Belfast: no hi ha capes històriques, una tipologia bastant petita d’edificis. Però Belfast té una clara presència d’honestedat, sinceritat i modèstia que no es poden distingir fàcilment a les principals capitals.
Ian McKnight:
- Tècnicament, legalment i de facto estem ubicats al Regne Unit. No hi ha una resposta única quant a la identitat a Irlanda del Nord; els habitants locals prefereixen seguir la seva pròpia opinió. Si parlem de nosaltres mateixos com una oficina del Regne Unit, la majoria d’idees i projectes arquitectònics, com en altres àrees d’activitat, es concentren a Londres. Altres països europeus, al meu entendre, tenen més diversitat pel que fa als centres de qualitat arquitectònica. Alemanya té Berlín i Munic, una situació similar en què es produeixen discussions sobre el desenvolupament de l'arquitectura a diverses ciutats alhora, a Itàlia, Suïssa i altres països. A Gran Bretanya, tot està centrat a Londres. D’una banda, formem part d’aquest centrisme londinenc, d’altra banda, ens complau molt que la nostra oficina principal estigui a Belfast, cosa que ens diferencia dels altres.
Londres és una ciutat meravellosa, però està separada de l’Europa continental i no mira cap a fora, les activitats de moltes firmes d’arquitectura britàniques no surten de Londres. És una ciutat amb moltes cultures i idees, cosa que la fa molt egocèntrica. Valoro l’oportunitat d’alternar entre allotjar-me entre moltes persones al centre de Londres i en un complet silenci en algun lloc alt de les muntanyes, en la humitat verda de la natura verge. És una experiència emocional fonamentalment important per a la persona que participa en la creació de l’entorn.
Sala Alastair:
“No solem pensar en nosaltres mateixos com a europeus. El nord d’Irlanda és la vora d’Europa.
Ian McKnight:
- Perifèria de la perifèria, com va dir algú.
Sala Alastair:
- Ara participem a la competició nord-americana, som els únics que no són dels Estats Units, de manera que el jurat ens anomena “europeus”. I era la primera vegada que pensava en nosaltres d’aquesta manera.
Cadascun de vosaltres va deixar Belfast en algun moment i va treballar a l'estranger. Com va escollir la direcció per moure’s i per què va decidir tornar?
Ian McKnight:
- Quan era adolescent, ja volia marxar. Irlanda del Nord en aquell moment estava plena de prohibicions. Vaig marxar després de l’escola i vaig viure a l’estranger onze anys entre els 18 i els 30 anys, que va ser un període important a la meva vida. Primer, vaig anar a estudiar a la Universitat de Newcastle. Crec que l’he triat inconscientment perquè té una mida similar a Belfast. Després em vaig traslladar a Glasgow: m’interessava aquesta ciutat i la seva arquitectura. Després, per ganes de treballar en una gran ciutat, em vaig traslladar a Londres, on vaig aprendre moltes coses. Durant molt de temps vaig treballar a l’oficina de David Chipperfield, vaig participar en la transformació d’aquesta empresa. El meu trasllat a Londres es va produir durant la crisi econòmica, durant la qual Londres va ser un dels pocs llocs on es podia trobar feina. Tornar a Belfast el 1999 no va ser la meva decisió conscient, va estar influït per les circumstàncies, però va ser un bon moment per tornar.
Sala Alastair:
- Vaig tenir una infantesa meravellosa. Quan vaig acabar l'escola, no volia marxar, no hi havia en mi cap esperit d'aventura que em convidés a altres terres. Aquí no sentia res més que amor. Vaig rebre el meu primer títol a la Queens University de Belfast. La decisió de marxar es va deure al desig de continuar la formació. A la recerca d’una institució educativa més forta, em vaig traslladar a Cambridge. Durant dos anys estudiant allà, em vaig adonar que estava al lloc adequat, vaig entendre la professió. La majoria dels meus companys de classe van marxar a Londres, però Londres mai no va ser atractiu per a mi, em va espantar amb la seva escala. Així que vaig anar a Dublín i vaig anar a treballar per a Grafton Architects. Aquest va ser el meu primer treball després de la universitat. Tot i que Dublín és una ciutat meravellosa i Grafton és una empresa d’arquitectura excepcional, mai no vaig pensar a quedar-m’hi per sempre. Les diferències entre el nord i el sud d’Irlanda són força significatives, inclosa l’arquitectura. Aquí, al nord, sentim una connexió natural amb l'arquitectura de Londres i no pas amb Dublín. Dublín té la seva pròpia cultura arquitectònica original, meravellosa, però treballant allà em sentia com si em trasplantessin a un entorn aliè a mi, així que ben aviat, el 1995, vaig tornar a Belfast.
