La piscina de pingüins es va construir al zoo de Londres el 1934. El projecte va ser desenvolupat per l'arquitecte rus emigrat Berthold Lubetkin amb la seva oficina Tecton i l'enginyer de disseny Ove Arup. El pavelló es va convertir en un edifici emblemàtic per al llavors modernisme britànic emergent i la seva solució d’enginyeria també va ser innovadora: els autors van aconseguir demostrar la plasticitat i les capacitats constructives del formigó armat. Tot i això, la piscina ha estat buida durant el quinzè any: la qüestió es troba en la infecció, que va infectar els pingüins que hi vivien. La filla de l'arquitecte Sasha Lyubetkin va dir que, ja que el "penguinarium" no s'utilitza per al propòsit previst, s'ha de "trencar en petits trossos". Però sembla que només ella ho pensa.
El motiu de la conversa va ser la declaració de la direcció del zoo que no van proposar noves opcions per utilitzar l'estructura i que no hi instal·laran altres animals. com
Sasha Lyubetkin ha explicat al Camden New Journal que està "terriblement trista" al veure que la creació del seu pare no ha trobat cap aplicació. "El complex va ser dissenyat com un parc infantil per als pingüins i una atracció per als espectadors, i no veig que seria adequat per a res més", raonava la filla de l'arquitecte. "Pot ser el moment de retirar-lo".
Al territori de l'aviari hi ha una piscina en forma d'ou i cases nidificants al voltant, però l'orgull especial del "penguinarium" són dos ponts de formigó en forma de doble espiral, que semblen flotar sobre el bol de la piscina sense suports. La idea no s’hauria realitzat sense la participació d’Arup, que va suggerir reforçar el formigó i abocar-lo a l’encofrat directament al lloc per fabricar elements de càrrega complexos.
En el seu concepte, Berthold Lubetkin es basava en les idees del conductisme, una direcció de la psicologia i la filosofia, segons les quals les característiques conductuals de les persones i dels animals són el resultat de la influència del seu hàbitat. Així, el disseny de l'aviari va reproduir simultàniament les condicions naturals de vida dels ocells i va formar un entorn "estimulant".
El 2004 es van treure pingüins amb pododermatitis de la conca de Lyubetkin: aquesta malaltia és freqüent entre els ocells en captivitat. De caminar pel terra de formigó, van aparèixer abrasions a les potes dels pingüins, que es van convertir en un foc per a la infecció i van començar a sagnar. El 2011, els animals van ser allotjats en un nou ampli recinte. Durant algun temps, els cocodrils van viure al "penguinarium" abandonat, però no van romandre molt de temps.
En una conversa amb periodistes, Sasha Lyubetkin destaca que el seu pare va consultar amb el biòleg Julian Huxley per assegurar-se que les seves instal·lacions eren segures. “Per descomptat, com en tots els àmbits de l’activitat humana, el coneixement sobre els animals i els seus hàbits canvia i es desenvolupa constantment. Amb tota probabilitat, el que va ser l'avantguarda dels anys trenta [no és avui] ", suggereix.
Aquest comentari va provocar que John Allan, l'arquitecte d'ofici que va escriure la biografia de Berthold Lubetkin i que va treballar en la restauració de la piscina als anys vuitanta, escrivís una resposta pública al diari Evening Standard. Allan culpa la direcció del zoo de Londres dels problemes amb el pavelló. Per exemple, segons la decisió de la institució, la pista original de goma es va substituir per una de formigó. "Durant la restauració, vam aplicar una capa de grànuls de quars a la superfície de la rampa: era un interès per als cuidadors, però inconvenient per als pingüins, acostumats a caminar per superfícies relliscoses", continua John Allan. A més, l’aviari es va dissenyar originalment per a espècies antàrtiques, que estan acostumades a ajuntar-se i eclosionar junts els pollets. El zoo hi va instal·lar els pingüins Humboldt sud-americans: organitzen els nius per separat, en forats especialment excavats, de manera que les cases eren molt pitjors per a ells. Allan espera que l'estat del monument de la primera categoria, la més alta, estalviï la creació de Berthold Lubetkin, i s'utilitzi, per exemple, com a escultura. "No sempre és culpa de l'edifici que es converteixi en inutilitzable", subratlla l'arquitecte.
George Osborne, un destacat polític conservador i ara redactor en cap del Evening Standard, va acordar que la destrucció d'un edifici catalogat era "un acte de vandalisme cultural" i fins i tot va qualificar les paraules de Sasha Lyubetkin de "paricides". També va suggerir que es podrien trobar "usos més creatius" per al galliner de pingüins.
El mateix zoo de Londres no té resposta a la pregunta de què serà l’obra mestra del modernisme. "Encara no tenim intencions de fer res amb la construcció", comenta un representant de la institució. - Els pingüins viuen ara a la platja de Penguin, l’aviari més gran d’Europa amb una piscina de 1200 m2».
