El Centre de càncer de Maggie s’obre a l’Hospital Universitari St. James, la base hospitalària més gran d’Europa per a escoles de medicina: aquesta és la 26a fundació de Maggie en memòria de Maggie Kezwick-Jenks, arquitecta paisatgista i esposa de Charles Jenks, que va morir de càncer … Ell i els seus amics comuns, arquitectes, van desenvolupar la seva idea: complementar els passadissos de l’hospital sense rostre i fred amb un espai "humà", gairebé acollidor, dissenyat amb cura, on els pacients dels departaments d'oncologia i els seus éssers estimats poguessin rebre consells pràctics, ajuda psicològica, relaxar-se i prendre te, llegir i fer ioga.
Aquests centres, per regla general, són edificis independents, que no es troben fàcilment en campus hospitalaris densament construïts, on hi ha grans departaments oncològics. La Fundació Maggie és coneguda com un client molt responsable i alhora valent, per la qual cosa no és d’estranyar que els edificis dissenyats per a ell per Frank Gehry, Zaha Hadid, Richard Rogers, Norman Foster i Rem Koolhaas ja hagin obtingut el reconeixement de l’arquitectura comunitat, el jurat de premis professionals i els seus visitants.
En el cas de Leeds, l'edifici del Maggie Center estava inscrit en una petita parcel·la de gespa al voltant de la qual gira la carretera principal de l'hospital, que segueixen les ambulàncies. Per no interferir amb el trànsit, es va fer l’edifici prefabricat, de manera que la construcció de la part aèria només va trigar vuit setmanes. Es va muntar una estructura de fusta d’avet enganxada sobre una placa base de formigó amb un mur de contenció; els seus components es van produir a Suïssa, la fusta està certificada ecològicament.
Una altra característica del lloc és un desnivell de sis metres, que es va utilitzar en el projecte. La part més alta de l'edifici serveix com una mena de "mirador" des d'on es poden veure les pintoresques valls dels Yorkshire Dales. Els boscos de Yorkshire van inspirar el jardí al voltant i al terrat de l’edifici, més exactament, a les teulades: el centre consta de tres pavellons, els sostres dels quals són a diferents altures a causa de la baixada del relleu. Utilitza plantes autòctones que suporten perfectament el clima dur del nord d’Anglaterra. Els visitants poden participar en el manteniment del jardí, que va ser inventat en record de la professió de Maggie Kezwick-Jenks. El paisatgisme el va fer Balston Agius; va plantar 23.000 bulbs i 17.000 plantes. Les espècies de fulla perenne s’utilitzaran per “escalfar” a l’hivern.
A l'interior, el paper principal el tenen els perfils de fusta, que flueixen suaument des de les parets fins als sostres, com si creixessin fora del terra. Els tres pavellons tenen una sala de consulta i al centre hi ha la sala més important de qualsevol centre Maggie: la cuina amb una gran taula, que també va ser dissenyada per Heatherwick Studio. Està feta de suro i fusta de faig encolada. Als marcs de les finestres i entre els perfils, hi ha prestatges per a plantes d’interior i aparells interessants que els visitants aportaran per fer el centre encara més "casolà". Altres zones comunes es troben al nucli de l’edifici i hi ha una sala d’esbarjo per al personal a l’entresòl.
Hi ha dues entrades: la principal i per a empleats i visitants habituals. Però fins i tot la principal no es percep com una "frontera" important, està decorada modestament i es desplaça des de l'eix del camí que condueix al centre. Però el vidre de la part d’entrada de l’edifici, que permet veure l’interior, proporciona claredat i confiança a una persona que arriba aquí per primera vegada, que pot estar en un estat emocional difícil.
L’estructura es ventila de manera natural gràcies a la seva orientació i forma reflexives, i l’interior utilitza guix de calç lleuger per ajudar a mantenir una humitat òptima. La fusta de les parets es contrau i s’expandeix en funció de la climatologia i la temporada, mantenint l’esperit orgànic del projecte en el seu nivell més “bàsic”.
