Ara l'edifici està ocupat per dos museus d'entre els membres de la Smithsonian Institution: el Museum of American Art i la National Portrait Gallery. Ara estan connectades per un pati amb sostres de vidre convertits en vestíbul i sala de concerts.
L’autor del projecte és Norman Foster, que va haver de revisar la seva proposta diverses vegades. El complex neoclàssic de l’Oficina de patents es remunta a la primera meitat del segle XIX i és un dels edificis més antics de la capital dels Estats Units. Walt Whitman també l’admirava, per tant, els historiadors de l’arquitectura, els funcionaris i els ciutadans comuns es van prendre molt seriosament. Com a resultat, Foster va haver de col·locar el pes del sostre ondulat de vidre sobre vuit suports metàl·lics, alliberant completament les parets del monument; el sistema d'il·luminació i amplificació del so s'amaga en aquestes "columnes" revestides d'alumini, juntament amb les canonades de recollida d'aigua de pluja. També van exigir a l'arquitecte que els sostres quedessin completament amagats darrere de les façanes de l'edifici quan es veiessin des del carrer. Amb aquesta finalitat, l'alçada de les "voltes ensorrades" d'aquesta coberta es va reduir significativament, tot i que les seves formes elegants difícilment haurien alterat l'harmonia de l'arquitectura neoclàssica de l'Office.
Les formes curvilínies dels terres de vidre són, fins a cert punt, una decisió forçada: el conjunt històric de l’edifici es va crear al llarg de diverses dècades i les seves façanes no tenen la mateixa alçada, que queda amagada per la línia ondulada del nou sostre..
Els 862 panells de vidre estan recoberts de grumolls vidrats de color blanc, afegits per fregits, cosa que li priva parcialment de transparència i evitarà que el sol escalfi el pati molt fins i tot durant els mesos d’estiu.
A l'interior, en una superfície de 2600 metres quadrats a la nit hi haurà concerts i recepcions oficials. Durant l’horari d’obertura del museu, el pati servirà com a espai públic obert a tothom, una àrea recreativa al centre de la ciutat. Per evitar que el nou "vestíbul" es fes ressò massa, el marc metàl·lic dels terres es va col·locar amb un material "absorbent acústic": l'efecte amortidor resultant és igual a l'ús d'una moqueta gruixuda a tota la zona del pati.
L’arquitecta paisatgista Katherine Gustafson va col·locar al pati del museu dos ficus de deu metres d’alçada, 16 olives, arbusts i falgueres, plantats en enormes tines de marbre blanc. L'espai també es va complementar amb quatre petites fonts: la capa d'aigua que hi ha és tan fina que els visitants poden travessar-les, gairebé sense mullar-se les sabates. Aquests corrents flueixen directament sobre les lloses de granit del terra, sense un "canal" especial. Si cal, per exemple, durant una pilota, es poden apagar fàcilment.
