El nou museu formarà part de la Smithsonian Institution i s’ubicarà a l’últim gran lloc vacant (2 hectàrees) a Mall Boulevard, on es troben les institucions culturals i monuments més importants de la capital dels Estats Units.
Atès que l’edifici s’inscriurà al conjunt existent, la tasca principal de tots els participants a la competició era combinar l’aspecte brillant i memorable de l’edifici amb la seva moderació, cosa que no infringeix el panorama general.
Al mateix temps, el fil conductor del Test Project va ser el reflex en la construcció de tota la diversitat de l '"experiència afroamericana". Per assolir aquest objectiu amb més èxit, tots els arquitectes havien de trobar un soci afroamericà per treballar junts en el projecte. També era necessari transmetre "alegria, espiritualitat i optimisme" juntament amb les "pàgines fosques" d'aquesta experiència. Entre els requisits més formals hi havia la neteja ambiental i l’activitat energètica del projecte i l’atenció a la vida nocturna del museu.
Al costat del futur edifici (que s’inaugurarà el 2015) hi ha el Museu d’Història d’Amèrica i el Monument a Washington, i el Lincoln Memorial és ben visible. La majoria dels projectes dels finalistes preveuen sales amb vidres panoràmics o una mena de plataformes d'observació que "inclouen" aquests edificis emblemàtics per als Estats Units a l'espai del museu.
Moshe Safdie va proposar construir un edifici de quatre plantes amb façanes vidrades. L’entrada principal està marcada per un volum que representa un naufragi d’un vaixell, que recorda l’enviament d’esclaus negres a través de l’oceà cap a Amèrica des de l’Àfrica.
Diller Scofidio + Renfro veu el futur museu com un volum vidrat de forma curvilínia complexa amb una sala per a concerts de jazz i un amfiteatre obert.
Les oficines de Pei Cobb Freed van inscriure el volum arrodonit de l'edifici en un bloc rectangular de set pisos amb un jardí al terrat.
El projecte de David Adjaye i Freelon Group s'assembla a una "pila de cistelles"; les façanes estan revestides amb làmines de coure.
Norman Foster ha col·locat la major part de l’edifici circular del museu sota terra: els visitants hi baixaran per una rampa.
L’edifici d’Antoine the Predok emergeix de la superfície de la terra com una extensió d’un paisatge de pedres i terra; els motius ornamentals de l’art ioruba s’apliquen al sostre de vidre.
El jurat determinarà el guanyador del concurs el mes vinent.
