Aquest premi ha estat atorgat pel European Museum Forum al millor museu del continent des de 1977. Les institucions que han obert per primera vegada en els darrers tres anys o després d’una reconstrucció integral poden sol·licitar-la. L’Oceaneum, que es va inaugurar el 2008, es troba al port de Stralsund i, segons el jurat, atrau els visitants amb el seu ambient únic, la seva interpretació i presentació originals [del tema], el seu enfocament creatiu en l’educació [els problemes] i la responsabilitat social.
El 2002, Gunther Benisch va guanyar el concurs per al projecte del museu, però després, quan es va retirar, el va passar al seu fill Stefan, que era l'autor del detallat projecte. Les façanes del museu recorden les veles blanques que revolotegen a la brisa del mar i reflecteixen "la naturalesa dura i el fluid moviment del mar". L’exposició interior, inclosa l’exposició Gegants del Mar, patrocinada per Greenpeace, se centra tant en els oceans del món com en el mar Bàltic, on es troba la ciutat hanseàtica de Stralsund. El complex museístic també inclou un gran aquari, dividit en dues zones dedicades al mar Bàltic i al mar del Nord, respectivament.
L’edifici es troba al costat dels antics magatzems, a la zona reconstruïda del port "Kvartal ‘66", convertit ara en un districte d’institucions culturals. Un d’aquests magatzems va passar a formar part del complex museístic: hi ha locals administratius, un centre educatiu i una sala d’actes.
Els voltants del museu i el seu vestíbul ofereixen una vista panoràmica sobre el centre històric de la ciutat, declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO. En aquest espai s’ha conservat el paviment de diferents èpoques i s’hi han instal·lat bancs rodons.
Abans de l'Oceaneum, el títol de "Museu Europeu de l'Any" es donava al Museu Guggenheim de Bilbao, al Museu Nacional Danès de Copenhaguen i al Museu Victoria and Albert de Londres.
