Dissenyada el 1975 per Skidmore, Owings & Merrill (SOM) a Portland, Oregon, Edith Green-Wendell Wyatt (EGWW, batejat amb el nom de dos antics membres del Congrés d'Oregon) era una torre d'oficines típica de la seva època. - Caixa de 18 pisos feta de panells prefabricats farcits de vidre tintat. A principis del segle XXI, les estructures externes havien arribat al final del seu cicle de vida: els segells havien fallat i les parets, que no estaven molt ben aïllades des del principi, es filtraven com un sedàs.
El 2004-2006, líders en el camp del disseny sostenible, sera i Cutler Anderson Architects, van desenvolupar un projecte per a la revitalització i restauració d’aquest edifici. Però el 2006, quan ja s’havia iniciat l’etapa de disseny detallat, es van suspendre les seves activitats per manca de finançament. El projecte es va descongelar el 2009 amb l'entrada en vigor del Programa de Recuperació i Reinversió Americà (ARRA), que incloïa finançament per a millores de l'eficiència energètica i de l'aigua en edificis governamentals. Es van destinar 133 milions de dòlars a la seva implementació.
Tot i que el projecte estava gairebé completat, les noves regulacions per a la construcció d'edificis d'alt rendiment, definides per les Normes de Seguretat i Independència Energètica (EISA) del 2007, requerien requisits més estrictes del projecte.
Sera va celebrar un taller d’anàlisi de disseny del 2006 de dos dies. Després, durant dos mesos, basant-se en la investigació centrada en mesures d’estalvi energètic prioritàries, es va dur a terme un modelat intensiu de la insolació de l’edifici. Sera va treballar amb la Oregon Energy Research University per analitzar els sistemes d’il·luminació i ombres. Al laboratori, en un entorn especial de “cel artificial” que simula el temps ennuvolat, els arquitectes van provar diverses configuracions de façana per ajudar-los a avaluar el nivell de llum natural. A més, el model de l’edifici es va examinar sobre una taula giratòria anomenada heliodon, que recrea l’angle d’incidència de la llum solar en una època particular de l’any. De vegades, objectius com la il·luminació del dia i l’ombreig competien entre ells i calien pautes d’enginyeria per optimitzar la combinació holística d’elements per aconseguir el millor resultat d’eficiència energètica. Les dades obtingudes van permetre als dissenyadors afinar els sistemes d’ombrejat i reflexió.
Es va decidir desmuntar tots els rails externs fins al marc d’acer i substituir-los per una nova paret de vidre feta de finestres de doble vidre Viracon plenes d’argó amb un recobriment de baix E que estalvi de calor (reflectant).
Els arquitectes van abandonar l’antic sistema de climatització (calefacció, ventilació i aire condicionat) en favor d’una calefacció i refrigeració radiant més eficients. El nou cablejat s’ha instal·lat darrere del fals sostre. La petita secció de les canonades hidràuliques va permetre elevar el nivell del sostre de 2,6 a 2,9 m.
La distribució dels pisos també ha canviat de manera natural: ara correspon a una organització moderna, més mòbil i ergonòmica de l’espai d’oficines.
I per tal de minimitzar l’exposició al sol i reduir els costos de refrigeració, es va decidir crear una cortina sobre la paret de vidre. Al principi, els arquitectes anaven a fer una cortina de vida de plantes enfiladisses que s’enfilaven sobre un marc metàl·lic.
Però el client (GSA, l’Administració de serveis generals, una agència independent del govern dels Estats Units) va rebutjar la idea de crear un mur d’habitatge a causa de la preocupació per la complexitat del manteniment, el cost i l’interval de dos anys que requereixen les plantes per aconseguir un poder d’ombrejat complet.
No obstant això, James Cutler (Cutler Anderson Architects) volia mantenir l’aspecte orgànic de la paret de la pantalla. En col·laboració amb el fabricant de revestiments i revestiments Benson Industries, va desenvolupar un sistema de panells muntat a partir de perfils d’alumini extruït, el material més rendible i fàcil d’utilitzar.
Els panells semblen matolls de canyes. Les "canyes" varien de longitud i estan connectades amb un canvi, cosa que dóna a la composició un aspecte natural i arbitrari.
Però els autors no tenen la intenció d’abandonar la idea d’una cortina de vida: amb el pas del temps, quan es proven diferents plantes i se seleccionen les més modestes i adaptades per crear ombra, es preveu plantar-hi diverses plantes inferiors i veure fins a quin punt poden pujar.
Cada façana compleix unes condicions d’il·luminació específiques.
A l'oest, on el sol és baix i la llum entra amb un angle lleuger, els arquitectes van utilitzar un ombreig del 50% amb un sistema vertical de "canyes" d'alumini. Si les "canyes" tubulars fossin contínues, haurien arribat a una alçada de 85 metres, però atès que l'alumini té un coeficient d'expansió tèrmica relativament alt (una mesura que descriu com responen els materials als canvis de temperatura), seria necessari proporcionar buits que permetria l'expansió i la contracció dels tubs d'alumini.
Per tant, es van dividir en trams d'aproximadament 9 metres i es van connectar cada dos pisos. Les "canyes" sobresurten diverses desenes de centímetres per sota o per sobre del suport, creant un patró rítmic.
"Vam passar molt de temps en aquestes pantalles perquè es poden veure des de la finestra, estan just davant dels nostres ulls", explica Cutler.
Els tubs de canya tenen una secció transversal trapezoïdal. Amb la seva part estreta, donen a l’interior. Això es fa tant per obtenir un ombrejat òptim com per reduir visualment la seva mida, "alleugerint" l'estructura. Les cantonades de les canonades són arrodonides, ja que les cantonades nítides crearien ombres dures i la pantalla es veuria brutal.
En dissenyar elements tan complexos i imprevisibles en el seu comportament, els autors van intentar anticipar-se a tots els problemes possibles, per exemple, el so de les "canyes" o el xiulet del vent. Com a resultat, aquesta canya no fa soroll ni tan sols amb forts vents quan els arbres es doblegen.
Les façanes sud i est combinen sistemes d’ombrejat horitzontal i vertical: aletes verticals i prestatges horitzontals de 60 cm de profunditat.
Aquests prestatges creen una ombra lleugera a la part inferior i, des de dalt, reflecteixen la llum del dia a l’edifici entre 9 i 10,5 metres, cosa que contribueix a la millor insolació del local.
Un bon aïllament tèrmic de les estructures de tancament es proporciona mitjançant un doble aïllament dels panells de l’ampit de la finestra esmaltats amb ciment de vidre verd: una capa d’aïllament tèrmic d’uns 10 cm de gruix és una part integral del panell i l’altra, del mateix gruix, es posa des de l'interior.
El modelatge iteratiu va ajudar a reduir el consum d’energia entre un 55 i un 60% en comparació amb un edifici d’oficines típic.
A més, el projecte aconsegueix un estalvi d'aigua superior al 65%. Tant la nova fontaneria d’estalvi d’aigua com un dipòsit de 770 litres que recull i emmagatzema l’aigua de pluja que s’utilitza per a necessitats tècniques com ara rentat de vàters, reg de gespa i refrigeració, redueixen el consum global d’aigua.
Un terrat inclinat de l’edifici està adaptat per recollir l’aigua de pluja. Per cert, també té una bateria solar de 180 kW, que també suposa un estalvi energètic addicional (4-15%).
Els ascensors d’eficiència energètica amb un motor regeneratiu, que recupera l’energia potencial durant el descens, també formen part de la modernització “verda”.
Segons els càlculs d’especialistes, l’estalvi anual previst en el funcionament d’aquest edifici serà de 280.000 dòlars.
No obstant això, els senadors John McCain i Don Coburn van expressar la seva insatisfacció per la manera com s’utilitzen els fons federals, dient que seria millor utilitzar els diners per construir un edifici nou en lloc d’actualitzar l’antic.
Però per a tots els implicats en aquesta renovació, des de funcionaris fins a planificadors, el projecte significa molt més que transformar un edifici governamental obsolet. Moltes de les últimes tecnologies es van provar aquí: construcció, estalvi d’energia, disseny i organització del disseny.
L’eficiència del projecte es va millorar fins i tot amb el fet que tot l’equip (arquitectes, contractistes, consultors i subcontractistes) treballava al mateix edifici al costat del projecte de reforma. Això va facilitar la coordinació del treball, va estalviar temps i, per tant, diners. Totes les empreses van fer els seus dibuixos i càlculs en els mateixos ordinadors i amb el mateix programari de modelatge d’informació d’edificis (BIM) d’Autodeck. Els desenvolupaments arquitectònics, estructurals i d'enginyeria es van dur a terme mitjançant un model Revit únic. El núvol de solució es va utilitzar per a la transferència de dades, l’emmagatzematge de documents i el disseny col·laboratiu.
S’ha estimat que s’ha reduït el 20% dels costos generals reduint la duplicació d’esforços. Enginyers, electricistes, lampistes i dissenyadors van fer els seus dibuixos junts, en paral·lel, coordinant totes les solucions, cosa que va ajudar a evitar errors i incoherències.
Una quantitat important de treballs d'instal·lació es van realitzar fora de l'obra. Per exemple, es van muntar primer unitats de fontaneria complexes, pantalles fetes de "canyes" i, després, ja preparades, al lloc de construcció, cosa que va simplificar enormement la seva instal·lació.
Com a resultat, el projecte, que sol trigar de cinc a deu anys, es completarà en 48 mesos. Segons les previsions optimistes, l’edifici estarà llest el 28 de març de 2013.
