El disseny i la construcció d’un estadi multifuncional de 35.000 seients va ser objecte d’una competició internacional. L’estadi s’havia d’ubicar a la vall del riu Var, l’anomenada Eco-Valley, declarada pel govern francès com a “tasca d’interès nacional”, i esdevenir el projecte insígnia per al desenvolupament d’aquesta zona.
La construcció d’un nou estadi a Niça per substituir el deteriorat Stade du Ray ha estat planificada des de fa temps, però el motiu real va ser l’aprovació de França com a seu del campionat de futbol de l’Eurocopa 2016.
El programa de competició va consistir en el disseny i implementació seqüencial de tres projectes: en primer lloc, un estadi de classe internacional per a la celebració d’esdeveniments tant esportius com culturals, aprovat per la UEFA, que compleix els principis del desenvolupament sostenible i s’integra a l’entorn urbà, Museu Nacional de l'Esport i, a continuació, desenvolupar un pla integral de desenvolupament per a l'àrea adjacent. Tots aquests projectes van ser encarregats per Wilmotte & Associés.
Gràcies a l’elecció d’una estructura de suport feta de fusta i metall amb una geometria de biga (la més gran d’aquest tipus al món), es va fer possible a la zona sísmica, que és la Costa Blava, erigir un sostre de gairebé 50.000 m2, amb extensions voladines que arriben als 46 m. Al mateix temps, malgrat les seves dimensions, l’estadi té un aspecte transparent i lleuger.
L’arena amb una superfície de 131 × 73 m permet que l’estadi s’utilitzi no només per a esports de jocs com el futbol, el rugbi i el tennis, sinó fins i tot per a carreres de motos i automòbils. La capacitat màxima de l'estadi en la configuració "concert" arriba a les 45.000 persones, incloses les 35.000 butaques en graderies de tres nivells.
La tasca clau per als arquitectes era aconseguir un equilibri entre la posició d’eficiència ambiental i l’atenció a la imatge artística. Per exemple, l’estructura de suport fusta-metall s’assembla a l’encaix i els panells de revestiment fotovoltaics transparents, que generen prou energia per alimentar 29 esdeveniments nocturns i 5 concerts a gran escala a l’any, s’assemblen a fulls de paper de seda.
A més de plaques solars, l’estadi està equipat amb un sistema de calefacció i refrigeració geotèrmica i un sistema de captació d’aigua de pluja. L’estadi Allianz Riviera existeix en simbiosi amb l’entorn natural, tant físicament com visualment. Encaixant delicadament en el paisatge, des de la distància sembla més aviat un model fràgil de si mateix que una estructura estructural complexa.
El Museu Nacional de l’Esport estarà situat al mateix edifici de l’estadi i s’obrirà als visitants el 2014. Una de les col·leccions esportives més extenses del món es traslladarà des de París: més de 100.000 objectes i documents, on hi ha mostres del segle XVI.
El projecte per al desenvolupament dels territoris immediatament adjacents inclourà zones de comerç, recreació i alimentació, que, juntament amb l’estadi, hauran de funcionar com un sistema coherent i eficient (inclòs en termes de consum i producció d’energia). El futur barri ecològic s’hauria de convertir en un complex integrat orgànicament en el paisatge. Dibuixant el pla director, es correspondrà amb les característiques topogràfiques de la vall i es farà ressò del revolt del riu. Ocuparà més de 10,6 hectàrees i gairebé la meitat de la superfície es destinarà a habitatge.
