Sembla que la construcció de l’arxiu és un fenomen puntual de la integració de l’arquitectura moderna als edificis tradicionals, però de fet hi ha darrere d’ells processos molt més grans. Gràcies al nou museu Guggenheim, Bilbao es va fer famós i va adquirir la condició d’un dels centres turístics d’Espanya. Però el museu, dissenyat per Frank Gehry, és només un dels 25 llocs implementats en els darrers 25 anys com a part del projecte de transformació de la ciutat. Juntament amb la restauració del centre històric, el desenvolupament de l'aeroport i els sistemes de transport urbà, hi ha els punts "Arquitectura de Nou Bilbao" i "Transformació del districte de l'Eixample", que acull el nou edifici de l'Arxiu Històric del País Basc País.
Ensanche en traducció significa "expansió". Aquest és el nom de les parts de les ciutats espanyoles que es van construir a finals del segle XIX, quan la revolució industrial, l'explosió demogràfica i, per descomptat, la influència del projecte del baró Haussmann per a la reconstrucció de París van iniciar el mateix escenari a diverses ciutats: l’enderroc de les antigues muralles i la construcció de nous territoris amb una xarxa de barris. L’exemple més famós és, per descomptat, la Barcelona d’Ildefons Cerda. Madrid i Bilbao es van desenvolupar de manera similar.
El nou edifici de l'arxiu està obligat a jugar segons les regles establertes per aquests edificis tradicionals. Ocupa una parcel·la de 20 m d’amplada, intercalada entre dues cases veïnes, però que s’estén a 70 m de profunditat a la quadra.
Hi ha diverses sales d’exposicions multifuncionals al primer i segon pis i part del primer nivell subterrani. Aquesta part està oberta per a l'accés gratuït. A la primera planta podeu anar lliurement al jardí, que no és del tot típic per als barris europeus, on el pati sol estar tancat al públic. Per sobre de la 2a planta, l'edifici de 25 metres de gruix està ocupat per locals administratius i laboratoris, l'accés al qual és limitat.
La part baixa de l’edifici suporta la línia del carrer i l’alçada de les cases situades a prop, i subterràniament ocupa tota la zona del recinte, amb una profunditat de 20 metres. La majoria dels espais subterranis estan tancats al públic. En realitat, el propi arxiu es troba sota terra, juntament amb sales de reunions i un pàrquing, on els cotxes arriben des del nivell del carrer mitjançant un ascensor. A la part subterrània, gràcies a un petit atri, s’utilitza al màxim la ventilació i la il·luminació naturals.
Cal tenir en compte que les parets de la part subterrània es van construir mitjançant la tècnica d’hidrofraise, és a dir, es van acabar abans de començar l’excavació al terreny rocós. Això va permetre reduir el temps de treball, així com les vibracions que podrien pertorbar els edificis circumdants, sobretot perquè alguns d’ells tenen més de cent anys d’antiguitat.
L’edifici de l’arxiu vol ser un dels “aparadors” de les transformacions que es produeixen a la ciutat. Juntament amb les funcions socials que integren l'arxiu a la vida urbana, això pot explicar una certa "literalitat" de la façana del carrer. És una superfície de vidre vibrant a través de la qual es pot observar la vida de l’edifici i la seva disposició estructural. El vidre està dibuixat a partir dels textos emmagatzemats a l'arxiu, cosa que afegeix un simbolisme molt clar a l'edifici. No obstant això, al meu entendre, aquesta façana genera dubtes, en primer lloc, sobre l’adequada solució d’aquest tipus al sol espanyol. I sembla que el patró és molt curiós i és encara més ofensiu perquè afecta la impressió de l’arquitectura impecable dels interiors i de la façana interna, que dóna al pati i s’adossa amb gràcia a un entorn una mica cutre.
