El guardó és el segon premi important que ha rebut enguany Mendes da Rocha, patriarca de l’Escola d’Arquitectura de São Paulo (nascuda el 1928): al maig ja va rebre el Lleó d’Or a la Biennal de Venècia per la seva contribució vital a l’arquitectura. El 2006, el brasiler també va guanyar el Premi Pritzker, tot i que no té tantes medalles d'or, en contrast amb les "estrelles arqueològiques" enregistrades, que se solen atorgar el Praemium Imperiale.
Al mateix temps, els organitzadors assenyalen el seu "meravellós talent", que es va manifestar força aviat -a l'edat de 29 anys- quan Paulo Mendes da Rocha va guanyar la competició per al projecte del complex de clubs esportius Paulistanu. Des de llavors, hi ha hagut nombrosos edificis gairebé exclusivament a São Paulo, tot i que l'any passat al barri de Lisboa, Belene, es va obrir un espectacular museu de carruatges, dissenyat per ell.
Praemium Imperiale va fundar la Japan Arts Association com a complement al Premi Nobel. El premi reconeix personalitats destacades d’aquells camps de l’art que no estan coberts pels suecs. La llista dels guardonats del Praemium Imperiale és més que substancial, el fons també és impressionant: cadascun dels cinc guardonats rebrà 15 milions de iens (aproximadament 100.000 lliures esterlines).
Enguany amb Mendes da Rocha, van ser premiats Gidon Kremer (música), Martin Scorsese (cinema), Cindy Sherman (pintura, tot i que l’artista fa servir fotografia) i Annette Messager (escultura).
La cerimònia de lliurament dels premis tindrà lloc aquest octubre a Tòquio i serà presentada pel príncep Hitachi, germà petit de l’emperador Akihito: Praemium Imperiale sempre ha gaudit del mecenatge de la família imperial.
