Anomenat “Europa”, el nou edifici del Consell Europeu és una encarnació moderna de la imatge d’una institució estatal en arquitectura i un exemple de model de construcció sostenible. Aquesta "llar dels estats membres de la UE" va sorgir com a reacció a la necessitat de celebrar reunions dels membres de la UE en un sol lloc. Els funcionaris hi treballen des del gener del 2017.
Aquesta construcció fa deu anys que s’espera; es va construir amb un retard de 21 mesos i amb un pressupost aparentment augmentat. El cost total de la construcció és de 321 milions d’euros i l’estimació inicial és de 240 milions, però no va suposar un excés de l’import previst inicialment, sinó només una conseqüència de la indexació de l’estimació tenint en compte la inflació. El disseny original d’Europa va comportar retards en la construcció i problemes de pagament. Tanmateix, el pressupost de la nova seu de la Unió Europea encara va resultar ser molt més modest que el cost.
el nou edifici de l’OTAN, situat a l’altra banda de Brussel·les: en el seu cas, parlem d’un import d’uns mil milions d’euros.
Aquests casos s'han tornat habituals en el context europeu. Les previsions poc realistes del cost i el moment de la construcció són un problema habitual amb les ordres governamentals. N’hi ha prou de recordar
la Filharmònica de París de Jean Nouvel, que va ser subestimada tres vegades, o la Filharmònica Herzog & de Meuron a Hamburg, la construcció de la qual va durar set anys més del previst. La demanda d’innovació i singularitat característica d’aquests projectes sol sorgir sobre la base d’ambicions polítiques que no preveuen adequadament els costos ni tan sols els obliguen a ocultar-los deliberadament. Però cada cop més sovint, les ordres governamentals ambicioses s’enfronten a la realitat de la crisi, cosa que posa en dubte aquest enfocament de l’arquitectura.
L’augment de la despesa en la construcció del Consell Europeu no va escapar de l’atenció dels euroescèptics i es va convertir en un altre motiu de controvèrsia a la premsa. Per exemple, el diari alemany Bild va condemnar les trucades del president de la UE, Herman Van Rompuy, per estalviar recursos, que es van fer en paral·lel a la presentació de l'edifici. Per aquest motiu, les publicacions britàniques han anomenat la Unió Europea "un organisme burocràtic que gasta sumes extravagants"; el popular diari Daily Mail, que va donar suport al Brexit, no va apreciar aquesta novetat arquitectònica (i sobretot el seu cost), escrivint que "l'edifici s'ha convertit en un dels símbols més evidents de residus". El 2011, el primer ministre britànic David Cameron va comentar sobre la inadequació de la construcció d’aquesta estructura en el context de la crisi i va prendre la iniciativa de congelar el pressupost de la UE per a la implementació d’aquests projectes.
Tanmateix, si recordem els antecedents del projecte, ahir no va sorgir la idea de crear un nou espai per a les reunions del Consell i la situació al continent era completament diferent aleshores. El 2001, els estats membres de la UE, inclosa Gran Bretanya, que més tard va condemnar el projecte, van donar suport a la iniciativa de construir una nova seu per al Consell. El seu edifici anterior, Justus Lipsius, és tres vegades més petit que la nova Europa: es va dissenyar a mitjans dels anys vuitanta, quan Jacques Chirac encara no havia proposat celebrar totes les reunions a Brussel·les i la UE es preparava per arribar a 12 fins i tot 15 membres, però no fins a 28.
Però després del Tractat de Niça del 2004, Brussel·les va ser designada oficialment com la capital de la UE i es va fer evident que la ciutat no té espai per a totes les activitats necessàries. L’estat belga, com a client, va organitzar una competició internacional per al nou edifici; el gener del 2005 es van seleccionar 25 projectes, sis dels quals van arribar a la final. Segons els resultats de la segona etapa del concurs, que va durar tres mesos, el grandiós projecte de 71 mil metres quadrats va ser confiat als arquitectes belgues Philippe Samyn i socis en cooperació amb l’estudi Valle Progettazioni (Itàlia) i els enginyers Buro Happold (Gran Bretanya).
Un dels criteris competitius era el compliment del projecte amb els principis del desenvolupament sostenible. "Vam haver de dissenyar el projecte amb una consciència mediambiental i, alhora, crear un símbol arquitectònic", recorda Philippe Samen. La imatge de l'edifici és una "làmpada en una pantalla de vidre", com l'autor va batejar el seu volum elipsoïdal dins d'un cub transparent, que il·lumina el barri europeu de nit en una desafortunada zona urbanitzada. La seu central es troba al "gueto administratiu", un vast territori monofuncional sense un caràcter clar, que s'estén per tres quilòmetres quadrats. 100 mil euròcrates treballen aquí cada dia. Per als ciutadans, es tracta d’una part sense rostre de Brussel·les, que pateix d’una manca d’originalitat, causada per la completa subordinació de l’arquitectura d’oficines a consideracions financeres.
“Per regla general, les estructures d’aquesta importància, per exemple, la Casa Blanca, es situen a la base d’una perspectiva quilomètrica, segons el principi de Versalles. En el cas d’aquest projecte, el Consell Europeu va decidir situar l’edifici en un lloc poc arquitectònic. L'edifici està situat al llarg del carrer de Law (carrer de Lois), que, cal assenyalar, és un "canal de flux" per als cotxes. És un gest de modèstia commovedora”, diu Samen.
La construcció d'aquesta instal·lació va ser un llarg i laboriós procés de rara complexitat. En moltes etapes, es va cercar solucions originals. Així, l’edifici està equipat amb diversos components ambientals. La coberta està completament coberta amb plaques solars, s’ha creat un sistema de recollida i emmagatzematge d’aigua de pluja, que entra a les instal·lacions sanitàries; a l'interior, el nivell d'humitat, il·luminació i temperatura de l'aire estan controlats per equips especials. S'ha optimitzat l'estructura de la façana, cosa que redueix la quantitat d'acer utilitzat en un 30% en comparació amb les solucions tradicionals. No en va Philippe Samen recorda sovint la seva doble professió: arquitecte i enginyer, tot assenyalant que l’arquitectura és l’art de l’enginyeria.
L’edifici consta de dues parts: segons explica l’arquitecte, es va fer per combinar el patrimoni cultural amb la modernitat. El nou edifici és adjacent al renovat monument històric Art Deco, el Résidence Palace. Aquest complex residencial únic de 180 apartaments de luxe, construït a la dècada de 1920 per l'arquitecte suís Michel Polak, incloïa moltes "instal·lacions de servei" interessants: un teatre amb 516 places, un restaurant panoràmic, sales de reunions, una piscina, banys turcs, una esgrima sala i fins i tot una pista de tennis al terrat. En el seu projecte, Philippe Samen va conservar les seves façanes originals i part dels interiors. Dins del complex exquisit, va allotjar el despatx del president de la Unió Europea i les oficines de les delegacions nacionals.
"La feina d'un arquitecte és organitzar el buit que es produeix durant el procés de construcció". Les ales de vuit nivells del Résidence Palace tenen una amplada de set metres i formen un ampli pati quadrat amb un costat de 70 metres. Seguint les restriccions prescrites per al lloc i les indicacions del pla de la ciutat, l'arquitecte va omplir el buit entre les dues ales del bloc en forma de L del monument amb un volum cúbic. Després va col·locar delicadament l’el·lipsoide en aquest cub; el buit entre aquests cossos geomètrics forma un atri amb el vestíbul principal i acomoda les transicions entre els diferents nivells.
Segons Samen, la forma semblant a l'àmfora de la "làmpada" no estava dictada per les preferències estètiques, sinó, sobretot, per les restriccions funcionals i de disseny. “Aquesta forma ha sorgit per dues raons: en primer lloc, els espais funcionals … de vegades s’expandeixen i de vegades disminueixen a diferents nivells. … La base estreta de la lluminària s’explica pel fet que no podríem recolzar-nos a tota la zona del lloc a causa del pas del túnel ferroviari de Schumann. " Aquest volum és com una urna gegant. La seva base estreta és l’espai mínim necessari per a una sala de conferències de premsa al nivell +1 i la restricció superior més petita és el menjador per a 50 persones al nivell +11. El nivell més ampli (+3 i +5) és una sala gran per a 250 persones.
Des de l'exterior, l'edifici sembla unpantalla protectora translúcida, darrere de la qual és possible distingir el contorn de la "làmpada", protegida contra influències externes. La doble façana de vidre extra-transparent fa 2,70 metres de gruix: aquest "amortidor" protegeix l'interior al màxim del soroll del trànsit i proporciona aïllament tèrmic.
La carcassa exterior s’organitza com un edredó de patchwork: consta de 3.750 marcs de finestres de fusta que provenen dels 28 països que formaven la Unió Europea abans que el Regne Unit abandonés la UE. Els marcs de roure es van recollir durant la renovació o demolició en nombrosos llocs de construcció d’Europa i es van reutilitzar a Brussel·les. “Aquests autèntics perfils antics s’han polit, netejat, reconstruït, envernissat i allotjat en grans marcs d’acer inoxidable (5,40 m per 3,54 m - nota ND) per formar la façana frontal. Es tracta de promoure la idea del reciclatge de materials, així com un homenatge a la diversitat artesanal i cultural a Europa”, explica Samen. La façana de l’edifici encarna simbòlicament la idea d’una participació igualitària de tots els membres de la UE en la gestió del sindicat i pretén complir el lema "unitat en la diversitat".
"Un dels meus principals objectius era fer que aquest edifici fos divertit, ja que aquestes estructures solen aterrar inútilment", admet l'arquitecte. Igual que la façana, els revestiments interiors multicolors formen el principi d’un calidoscopi. La decoració d’interiors és el resultat de la col·laboració entre un arquitecte i un artista. "Vaig decidir convidar Georges Meuran a crear un himne a l'alegria", i també perquè "la seva capacitat de combinar quadrats, rectangles i colors en una alquímia especial que crea un espai de cordialitat i hospitalitat", diu Philippe Samen. "Volia animar els caps d'Estat que venien a Brussel·les a resoldre trencaclosques irresolubles". Curiosament, es va fer un calidoscopi de colors similars
Rem Koolhaas fa 10 anys al projecte de la bandera d’Europa - basat en 28 banderes dels estats membres de la UE.
Un dels requisits més importants per al projecte era proporcionar a l’edifici el nivell de seguretat necessari per a la celebració d’esdeveniments al màxim nivell. Després de l'atac terrorista de l'11 de setembre del 2001, es van introduir noves normes en institucions estatals d'aquest tipus: per exemple, el primer pis ja no pot acollir funcions comercials, que, per descomptat, constitueixen el caràcter tancat del carrer. "Europa és sens dubte un edifici atractiu, és més divertit que altres, però té els mateixos desavantatges que totes les institucions europees: expressa un espai públic tancat que mostra la distància entre la UE i els seus ciutadans", diu Marco Schmitt (Marco Schmitt), arquitecte i membre de l'Associació Europea del Quarter a Brussel·les. Destaca que l’entrada a l’edifici és estreta i disposa a la part baixa de l’edifici, i que han prevalgut els requisits per garantir la seguretat sobre la provisió d’espai públic per als ciutadans. A més, per motius de seguretat, l’edifici està tancat al públic excepte una vegada a l’any, al maig, amb motiu del Dia d’Europa.
La nova seu del Consell Europeu és un intent de crear un símbol modern d'una institució estatal mitjançant l'arquitectura. Europa es troba actualment en una etapa de transició, quan la qüestió de la imatge de la UE i la seva implementació no està completament definida. Com es va assenyalar el 2001
en la seva exploració de la identitat europea, Rem Koolhaas, la "materialització" d'Europa a Brussel·les es produeix sense un propòsit arquitectònic clar i una claredat estètica; ja en aquell moment va assenyalar l'absència d'un símbol poderós. En el mateix estudi, Umberto Eco va presentar una versió diferent, preferint la idea d'un "capital suau": va comparar la Unió Europea amb una xarxa d'informació, on Brussel·les té el paper de servidor. “Em fa gràcia sentir que Brussel·les necessita una gran estructura com el Coliseu o l’Empire State Building! Europa ha de trobar un llenguatge més horitzontal que reflecteixi les diferències i el diàleg entre les cultures, en lloc del llenguatge de la jerarquia ", va dir Eco.
D’altra banda, el dissenyador gràfic belga Eduard De Landtsheer expressa una opinió diferent, més pragmàtica, qüestionant, en principi, projectes ambiciosos: “Avui Europa no té força davant d’una profunda crisi. No trobarem la nostra cara amb la construcció de monuments grandiosos!"
