L’Expo-2017, com la resta d’exposicions mundials de principis del segle XXI, és un fenomen interessant en si mateix. A l’era de les comunicacions globals sobredesenvolupades, és difícil imaginar que cal moure’s en l’espai per obtenir informació sobre els èxits de diferents països del món i que, en principi, una plasmació física d’aquesta informació en forma d’exposició és necessari. No obstant això, l'Expo continua celebrant-se, no només als països en desenvolupament, sinó també a Milà postindustrial (2015). I juntament amb l'Expo (que, per cert, per diversos motius, no va funcionar en absolut per als italians), es manté una interessant tipologia d'espai per a una celebració massiva amb una arquitectura espectacular que competeix amb exposicions per a l'atenció del públic. I això no només és VDNKh (encara que només s’hi celebressin exposicions de tota la Unió), sinó el Crystal Palace de la primera Exposició Mundial, la Columbus Exhibition de Chicago el 1893, els enormes i magnífics edificis de la qual van influir en l’arquitectura i la planificació als Estats Units durant molts anys, una competició amb la més gran "modernitat" a Montreal, Osaka, etc. Els gustos i els temps van canviar, però la imatge "festiva" emocionalment edificada dels complexos de l'exposició va romandre. Es va manifestar plenament a Astana, en un conjunt dissenyat pels autors del Burj Khalifa, Adrian Smith + Gordon Gill Architecture (vam escriure detalladament sobre la seva victòria a la competició el 2013).
Posseeixen una solució convincent i d’alta qualitat per a la tasca, molt complexa tant funcionalment (gairebé 4 milions de visitants en tres mesos de treball) com formalment, era important trobar un llenguatge arquitectònic universalment comprensible. L’àrea d’exposició (25 hectàrees) va rebre el centre de gravetat esperat en forma de pavelló de Kazakhstan amb una enorme esfera "Nur-Alem", objecte de delit i sorpresa universal (bastant en l'esperit de tota la història del món Exposicions). El seu entorn estava format per cossos temàtics, corporatius i internacionals (aquest darrer acollia exposicions dels països participants), alhora moderns i moderats, amb un pla clar i fàcil de navegar i un estil general reconeixible. Aquesta practicitat en el millor sentit de la paraula és bastant en l’esperit de l’oficina SOM, en les profunditats de les quals Adrian Smith va passar la major part de la seva vida professional i va dissenyar el Burj Khalifa. El resultat va ser una nova àrea metropolitana (174 hectàrees), que ocupava un espai buit entre el centre de la ciutat i la Universitat Nazarbayev, des de l’aeroport. Un paper important aquí el va tenir la decisió estratègica d’encomanar tot el complex a un taller d’arquitectura, que al mateix temps va desenvolupar un esquema per a l’ús de la zona Expo després del 2017 i no seguir el moralment obsolet i molt poc respectuós amb el medi ambient línia "cada país té un pavelló", com va ser a Xangai el 2010 … El pressupost del projecte va ser de 1.300 milions de dòlars, en total, es van implementar edificis amb una superfície total d’1,2 milions de m22.
El museu del futur en l’àmbit "Nur-Alem", com els pavellons temàtics, es convertirà en un futur proper en un centre científic educatiu: la seva exposició està dissenyada per a un ús posterior (nosaltres
va publicar una entrevista amb el seu autor Raid Sabba). Els centres d’art i congressos continuaran funcionant amb la mateixa qualitat original. La resta d’edificis acolliran el Centre Financer Internacional, un centre per al desenvolupament de tecnologies i inversions “verdes”, un parc tecnològic d’iniciatives informàtiques i un centre educatiu. Una part de l’espai s’utilitzarà per a exposicions comercials. A banda, cal esmentar una zona residencial amb 4.400 apartaments (AS + GG ja no era responsable de la seva aparició) i un hotel.
Com que el tema de l'Expo-2017 era "Energia del futur", es van incloure inicialment nombrosos components ecològics al projecte del seu complex. En particular, es va introduir un esquema de ciutats intel·ligents que permetia estalviar el 30% de l’electricitat necessària per al funcionament de l’exposició gràcies al sistema Smart Grid (50 subestacions; en el futur es podran connectar altres districtes d’Astana), un sistema de gestió de xarxa unificat per a la il·luminació urbana complexa i intel·ligent amb sensors de moviment. Dos aerogeneradors a "Nur-Alem" i cèl·lules fotovoltaiques en forma d'estació especial, petites formes arquitectòniques i al pavelló "Nur-Alem" en el seu conjunt van desenvolupar 72 MWh durant els 93 dies de l'exposició.
Però la contribució de l'Expo al desenvolupament de la indústria de la construcció kazakhstana no es va limitar a les ecotecnologies. Nur-Alem, que es va concebre i es va convertir en l’edifici esfèric més gran del món, va exigir un gran esforç als enginyers i constructors de l’empresa turca Sembol, que estava implementant el projecte, que, però, va proporcionar una valuosa experiència per resoldre el futur problemes. A causa de les limitacions horàries, la construcció es va dur a terme tot l'any, tot i que a l'hivern a Astana la temperatura pot baixar de menys de 40 graus. Una de les conseqüències d'això va ser la impossibilitat de conduir piles directament al terra: per a ells, es van perforar prèviament les "obertures" al terra.
Un problema a part era la forma del propi edifici (gairebé una esfera regular de 92,5 m d’alçada i 80 m d’amplada): per a tota la fiabilitat d’una estructura tan acabada, durant la instal·lació és molt inestable fins al final del procés i la matèria es va agreujar amb el fet que, simultàniament amb el marc que cobria la closca, es va instal·lar la closca de vidre, cosa que la va fer més pesada i, per tant, va augmentar el risc de col·lapse (aquesta mesura també va ser causada per la falta de temps). També era ambiciosa i, per tant, especialment difícil la tasca d’erigir una esfera llisa, és a dir, a partir de panells de vidre corbats (la majoria d’edificis esfèrics estan revestits de fragments de vidre plans, cosa que els dóna un aspecte facetat com una cúpula geodèsica): la suavitat es troba a la part superior de l’esfera, on s’instal·len aerogeneradors i plaques solars. Sobre el procés de construcció de Nur-Alem i Expo-2017 en el seu conjunt, el canal de televisió National Geographic va rodar un documental "Astana: la ciutat del futur".
