La història dels canals a Milà comença al segle XII, quan es va col·locar el Naviglio Grande en direcció al llac Major. Al segle XIV apareix el Naviglio Pavese, el “canal pavià”, i a principis del segle XVII, l’embassament artificial de Darsena.
A Milà, inicialment no hi havia rius ni altres cossos d’aigua tan necessaris per a la ciutat, per tant s’hi va crear una extensa xarxa de canals, que servien d’artèries de transport i fonts d’aigua. Els historiadors italians de l'arquitectura assenyalen que Leonardo da Vinci fins i tot va tenir un cop de mà en aquest projecte.
La zona del canal va rebre el nom de Navigli i encara existeix avui en dia - a la moderna Milà. I, si al segle XII els canals exercien una funció purament utilitària (per exemple, es lliurava marbre a través d’ells per a la construcció del Duomo de Milà), a partir del segle XIX començaren a tenir un paper “estètic”. I tot, perquè va ser en aquest moment quan es van començar a omplir o endur-se en canonades subterrànies i els dos canals que restaven oberts, Naviglio Grande i Naviglio Pavese, es van mantenir només per bellesa.
Avui Navigli és un dels barris més romàntics de Milà, amb un gran nombre de bars i restaurants a la vora de l’aigua o a l’aigua, el punt de trobada dels bohemis de Milà. Hi ha botigues, seus i tallers de joves dissenyadors, mercats d’antiguitats, etc., i el Navigli és fàcil de caminar fins i tot des del centre de la ciutat, des del Duomo. Tanmateix, tant les autoritats de Milà com les de la ciutat van ser turmentades durant molt de temps per la qüestió de tornar els canals "a treballar", i per a això va ser necessari restaurar la Darsena, completament descuidada i drenada.
El 2004 es va convocar un concurs per al projecte de renovació de la zona de Darsena, en el qual van participar més de 50 tallers d’arquitectura. El jurat ha seleccionat 10 finalistes: 5 firmes italianes i 5 estrangeres. Va guanyar un projecte presentat pels arquitectes Sandro Rossi, Gaetano Viero, Edoardo Guazzoni, Andrea del Grosso, Paolo Rizzato i l’oficina francesa
Bodin & Associés (el seu cap, Jean-François Boden, va crear, en particular, les sales del Centre d’Arquitectura i Patrimoni al Palais de Chaillot a París i va reconstruir el Museu Picasso, també a París).
La seva proposta era retornar el significat històric i simbòlic a Darsene millorant la seva condició tècnica, funcional i, per descomptat, estètica. La superfície reformada era de 100.000 m2.
El 2004, s'esperava que el projecte durés un màxim de cinc anys. Quan es va fer evident que no seria possible completar-lo en aquest termini, van establir una nova barra: obrir Darsen, retornant-li l'estatus de "port de Milà", així com els espais públics circumdants, inclòs el Piazza 24 May (Piazza 24 Maggio) i el mercat, fins a Milan Expo 2015.
Què prometia el nou projecte? Fer que aquesta zona sigui el més convenient per a vianants i ciclistes, reduir el flux de cotxes, deixar només 2 línies de tramvia, instal·lar bancs i altres mobles d’exterior, plantar plàtans (per alguna raó hi van insistir en el projecte propostes), per construir un nou mercat municipal en lloc de l’antic que separa la plaça del 24 de maig de Darsena, crear una nova plaça del mercat, adaptar-la per a exposicions, actuacions musicals a l’aire lliure, etc., substituir el paviment de la Piazza di Porta Ticinese, construeixi un nou pont equipat amb un ascensor per a un entorn sense barreres i, per descomptat, el més important és posar Darsena en estat de funcionament, retornant Milà al seu passat de forma millorada.
Com ja he esmentat, s’esperava que el projecte s’implementés en cinc anys. Van prometre que les obres es durien a terme les 20 hores del dia i es van comprometre a publicitar activament el projecte en tots els mitjans possibles. Si no fos per una activitat de relacions públiques tan extensa, la gent no hauria començat amb entusiasme a seguir la durada de la jornada laboral dels constructors i a comptar maniàticament les hores que han treballat. I segons aquests càlculs, només hi havia sis hores, i amb pauses per prendre un cafè, una pausa per fumar, dinar, etc. Per descomptat, els mitjans de comunicació van entendre amb il·lusió el tema de l’incompliment de les promeses. Va quedar clar que no seria possible encarregar l’objecte en cinc anys, però van trobar una excusa per demorar - Expo: semblava que combinaven dos grandiosos esdeveniments de Milà en un de sol.
Tot i que la restauració de la històrica Darsena és òbviament bona i necessària per a la ciutat, ha provocat una onada de protestes. La prolongada construcció va preocupar especialment els residents de la zona circumdant i els propietaris de botigues i cafeteries locals. I fins i tot el fet que l’Estat assignés diners per compensar les seves pèrdues financeres no va suavitzar la ira dels empresaris. Per cert, tot el projecte va costar 20 milions d’euros.
Tot i això, el resultat va superar totes les expectatives. Probablement, per això, valia la pena suportar tots els inconvenients: Darsen no ho sabia, va començar a viure una nova vida. I, tot i que molta gent es queixa de la poca puresa de l’aigua als canals, tota la zona sembla impressionant i, crec, gràcies a l’enorme nombre de nous esdeveniments, la reconstrucció definitivament donarà els seus fruits. Per cert, l’aigua és l’únic “menys” de la nova Darsena. Malauradament, està brut: probablement a causa d’un sistema de filtració incomplet. Això dóna lloc a una altra molèstia: els mosquits, que, igual que els milanesos, gaudeixen de passar les nits al voltant de Darsena.
En cas contrari, aquest és el cas quan tot el que es prometia al projecte es va implementar d’acord amb el pla. El nou edifici del mercat és molt senzill, amb un marc lleuger (els arquitectes citen que s’inspiraven en els romàntics pavellons oberts típics de França). Està ple de gent que no només fa compres, sinó que també gaudeix menjant a l’aire lliure.
Es va substituir el paviment de les places, tal com es va prometre: a tot arreu hi ha bancs i altres mobles d’exterior còmodes, de manera que seria més còmode relaxar-se a l’ombra dels arbres o mirar l’aigua. Per cert, hem fet baixades molt còmodes cap a l’aigua i ara es pot caminar o anar amb bicicleta gairebé a ras de la seva superfície. Com a part del projecte, no només es va fer el pont "sense barreres" promès, sinó que també es va restaurar l'antic. I la mateixa Darsena va començar a treballar de nou, recordant a Milan el seu gloriós passat. Val a dir que durant la reforma es van descobrir parts de les estructures de fusta originals i les parets històriques: tot això també es va restaurar.
Ara que l'Expo 2015 està a ple rendiment a Milà, Darsena és un dels llocs més visitats de la ciutat. Aquí s’han organitzat molts esdeveniments, s’han posat en escena interessants escultures i instal·lacions. Restaurants, bars, cafeteries: tot torna a funcionar. A més, gràcies a l’excel·lent estat del districte, hi han vingut nous empresaris i ja s’ha obert un altre restaurant.
A primera vista, el projecte de renovació de Darsena és molt senzill i fins i tot pot semblar primitiu per a una persona acostumada als efectes especials arquitectònics. Però em sembla que tot és correcte: al cap i a la fi, la tasca era restaurar la visió del passat milanès, i això va tenir força èxit.
