El lloc de construcció és el Golden Gate Park de San Francisco. Hi haurà un edifici dissenyat per Renzo Piano, extremadament popular als EUA, que combina espais d’exposició, laboratoris de recerca, magatzems per a diverses col·leccions de l’Acadèmia i edificis educatius. Es cobrirà amb un sostre "viu" de 0,8 hectàrees, sobre el qual es plantaran 1,7 milions d’exemplars de plantes característiques de la flora local.
Superfície útil: 3830 m² m, però, gràcies a una planificació minuciosa, ocuparà una àrea més petita que l'antic campus de l'Acadèmia de Ciències de Califòrnia, situat al mateix lloc; en conseqüència, es retornaran 0,4 hectàrees al parc.
Juntament amb l’ús racional dels recursos i l’amabilitat mediambiental, el nou complex també comptarà amb l’enorme aquari Steinhart. Es mostrarà més de la meitat de tota l’exposició del museu. Serà 19 vegades més gran que l’antic aquari i allotjarà prop de 10.000 representants diferents de la fauna aquàtica, incloent l’escull de corall artificial més gran del món amb tota la gamma d’habitants (la seva superfície serà de 1116 metres quadrats i es trobarà sota un cúpula de vidre de 30 m d’alçada).
