L'Associació d'Art Japonesa i els seus assessors oficials de tot el món van definir Ito com un "arquitecte conceptual" que va aportar "lleugeresa i transparència" a l'arquitectura a principis dels anys vuitanta, conceptes llavors oblidats. Durant diverses dècades es va dedicar a projectes de cases particulars, fins que la fama mundial li va arribar després d’obrir una mediateca a Sendai (2001). L’any següent, Ito va rebre el Lleó d’Or a la Biennal de Venècia per la seva contribució vital i va començar a treballar en projectes fora del Japó, dels quals cada cop més; avui representen el 80% dels dissenys actuals de l'arquitecte.
Toyo Ito atrau l’atenció tant dels col·legues com del públic en general gràcies a les sempre noves imatges dels edificis que crea. Ell mateix declara que no vol formar el seu propi estil, però per buscar inspiració aconsella mirar-se a si mateix i trobar-hi la seva essència "primitiva" i la seva energia i esperit vitals.
Altres guanyadors d’aquest any són l’actriu Sophia Loren (teatre / cinema), el pianista Maurizio Pollini (música), els artistes Enrico Castellani (pintura) i Rebecca Horn (escultura).
