Com la majoria de museus construïts durant aquella dècada, el museu Sumaya és un edifici inusual, visible de lluny, construït per un arquitecte parametrista de moda. Però si ens hi fixem, veurem més diferències que similituds.
Durant el "boom museístic", normalment es construïen museus d'art contemporani, sovint sense una exposició permanent. El mateix museu es va construir específicament per a la col·lecció existent, la part principal de la qual és una gran col·lecció de bronzes de Rodin. Aquests museus sovint es construïen en centres provincials a iniciativa de les autoritats i una de les seves tasques era atraure inversions a la ciutat, reactivar l’economia de la ciutat. Aquest museu és privat, es va construir a la capital i el màxim que afirma és reactivar l’economia del barri més proper. Finalment, aquests museus eren sovint construïts per arquitectes "estrelles", els concursos per a ells es van convertir en esdeveniments notables en el món arquitectònic. El disseny d’aquest museu va ser confiat al gendre del client sense competència.
I aquest client i propietari de la col·lecció que s’hi exhibeix és Carlos Slim Heliu, l’home més ric del món 2010 segons la revista Forbes: el propietari d’una explotació que, com a broma dels mexicans, posseeix tots els cactus del país. Va començar a col·leccionar art als anys vuitanta, comprant aquelles obres que, com li va dir l'instint d'un especulador financer, augmentarien molt en el futur. Amb el pas del temps, la recol·lecció "comercial" s'ha convertit en un hobby. La col·lecció que ha creat fins ara Carlos Slim és enorme i diversa. Conté uns 70.000 articles, entre ells: "Madonna dei Fusi" de Leonardo da Vinci o el seu cercle, obres de Tintoretto, El Greco, Murillo, Rubens, Monet, Cézanne, Degas, Van Gogh, Renoir, Toulouse-Lautrec, Picasso, Dalí i Miro. La col·lecció conté més d’un centenar d’obres de Rodin: es tracta de la col·lecció privada més gran i segona de les seves escultures més grans del món en general, així com moltes obres d’artistes mexicans, tant els muralistes Diego Rivera i Rufino Tamayo, com els retratistes de l’època colonial. La col·lecció conté vestits històrics i monedes. El museu rep el nom de la difunta esposa del multimilionari, que va influir en part en la formació de la col·lecció.
L’autor del projecte és un jove arquitecte mexicà Fernando Romero, que va aconseguir treballar al taller de Rem Koolhaas. De tornada d'Europa a la seva terra natal, Romero va fundar la seva pròpia oficina a la Ciutat de Mèxic. Està casat amb la filla de Carlos Slim i col·labora amb èxit amb el seu sogre en els seus grans projectes de desenvolupament. No obstant això, les seves obres competitives i "en paper" són més conegudes: per exemple, el projecte d'un pont en forma de papallona que connecta Mèxic i els Estats Units, una versió més petita de la qual l'arquitecte va construir en forma de pavelló de te a la Jinhua Architecture Park: una col·lecció de kunstucks arquitectònics recollits per Ai Weiwei; i la vila d’Istap és una casa no menys fantàstica en forma.
El Museu Sumaya és una torre emmarcada en acer de sis pisos. La forma d’aquesta torre, com suggereixen els coneixedors del disseny digital, es va crear mitjançant un algorisme d’unes instruccions senzilles. Els pisos estan connectats per rampes, però no hi ha atri ni pous de llum que tinguin diversos nivells. La torre s’alça sobre un aparcament subterrani de cinc nivells, amb una capacitat que supera amb escreix les necessitats del museu. Les parets, cobertes amb plaques d’alumini polit per miralls, no tenen finestres: la llum del dia només entra a l’edifici des de dalt i només il·lumina la planta superior. Segons el pla original, les parets del museu havien de ser de les anomenades. formigó transparent, però, per insistència del client, es va substituir per un de convencional amb revestiment d'alumini. També Carlos Slim, enginyer de formació, va exigir canviar l'estructura de l'edifici. Tal com va concebre l'arquitecte, tots els suports de suport havien d'estar amagats en el gruix de la paret exterior, però el client va considerar que la construcció li costaria menys si es simplificés portant diverses columnes a l'interior.
El museu té entrada gratuïta i està obert al públic set dies a la setmana. Carlos Slim declara que aquest és el seu "regal a la ciutat". Un regal preciós: la ciutat de Mèxic encara no disposa d’un gran museu d’art amb una col·lecció d’art europeu dels segles XV al XIX, semblants a les que es troben a totes les ciutats més importants d’Europa i a les ciutats més grans dels Estats Units. L’obertura del museu també és un gest patriòtic, ja que exhibeix una gran col·lecció d’art mexicà i el fet que les obres de vells mestres europeus pengin a les sales veïnes, en certa mesura, iguala ambdues tradicions.
Però sembla que les intencions de Slim no són exclusivament filantròpiques. El museu es va construir a la zona del desenvolupament comercial "Plaza Carso" (plaça Carso); al costat hi ha un hotel de cinc estrelles i un centre comercial. El desenvolupador de Plaza Carso és Grupo Carso, controlat per Carlos Slim. També està previst construir-hi un altre museu, aquesta vegada d’art contemporani, on s’exposarà la col·lecció més rica de la corporació Jumex (l’arquitecte serà David Chipperfield). Pel que sembla, els desenvolupadors esperen que els dos museus d'art més grans de la capital augmentin el valor dels béns immobles comercials de la zona i, per tant, ajudin a recuperar els fons dedicats a la seva construcció. Tot i que el mateix Carlos Slim afirma que la construcció del museu és el seu regal desinteressat per a la ciutat i el país, mentre que el projecte de desenvolupament és una qüestió completament diferent, no relacionada amb el museu, en articles sobre la plaça Carso en publicacions immobiliàries, el museu és atenció invariable; la seva estranya torre flotant, que destaca bruscament sobre el fons de banals prismes de vidre, ja s’ha convertit en el segell distintiu de la zona.
Això no és inusual: moltes zones de desenvolupament comercial s’esforcen per adquirir un "edifici icònic", un edifici que esdevindria el seu símbol i un "imant" que atregui visitants. Com a regla general, es tracta d’edificis públics, museus o teatres. Tal, per exemple, és tot un conjunt d '"edificis emblemàtics" que s'estan construint a Hafencity d'Hamburg segons el disseny dels arquitectes més famosos. I aquesta estratègia necessàriament pressuposa una solució "futurista" per a la construcció de l'engany.
Curiosament, l’aparició del Museu Sumaya no diu res sobre la funció de l’edifici: no hi ha rètols, no hi ha espai per a grans pòsters anunciants d’exposicions. Però això no és necessari. Una superfície generada per ordinador de curvatura complexa, que als inicis de l’arquitectura paramètrica es considerava adequada per incloure-hi qualsevol funció, a la dècada de 2000 s’ha convertit en un signe pel qual un home comú entre les zones urbanes endevina inconfusiblement un museu.
