Es va convertir en el segon portuguès (després d’Alvaro Siza el 1988) que va rebre aquest prestigiós premi arquitectònic; és concedit cada pocs anys pel Comitè Alvar Aalto, que uneix l'arquitectura i les institucions culturals de Finlàndia. El primer guanyador de la medalla va ser el mateix Aalto el 1967; en els darrers anys, el nombre de premiats va ser Jorn Utson, James Sterling, Tadao Ando i Stephen Hall.
Tot i algunes similituds en la composició dels arquitectes que va assenyalar amb les llistes de les medalles d’or del Premi Pritzker, RIBA i AIA, el premi finlandès se centra en valors lleugerament diferents: no es tracta d’una brillant originalitat d’obres ni d’èxits teòrics significatius, sinó més aviat un enfocament creatiu de la professió, l'atenció als detalls i el context material és el que distingeix els projectes d'Aalto.
Per exemple, en el cas de Paulo David, el jurat dirigit per l'australià Glen Mercat (premi 1992) va assenyalar la seva dissimilitud amb els típics arquitectes "globalitzats", les obres dels quals persegueixen un objectiu: sorprendre amb la seva singularitat. David va néixer a Madeira i hi va tornar amb una formació arquitectònica i una experiència laboral a Lisboa. L’illa forma part de l’arxipèlag homònim, que pertany a Portugal; es troben a la costa d’Àfrica, a l’oceà Atlàntic.
La singularitat nítida del paisatge volcànic amb predomini de roques basàltiques, així com la dominació al voltant de l’espai aquàtic, que no es pot oblidar ni un minut, obliguen (o ajuden) a crear una arquitectura contextual adequada només per a aquest lloc. D’altra banda, la necessitat d’encaixar edificis en un paisatge complex, disposar de paisatgisme sobre roques nues, etc., crea restriccions a la creativitat de l’arquitecte, donant un incentiu addicional al seu treball. A més, no hem d’oblidar la tradició local estable, la influència de la qual en les condicions de “aïllament” insular no va poder afectar.
Durant deu anys de treball a Madeira, Paulo David hi va construir edificis de diversos tipus: vil·les i edificis d’apartaments, galeries d’art, museus, piscines … La singularitat de cadascun d’aquests projectes, la seva rellevància per a una situació i una època concretes els fa, alhora, treballs universals i intemporals amb les qualitats intemporals de l’arquitectura.
N. F.
