El client va ser la fundació benèfica Botín, que opera a tot el país, però que té la seva seu a Santander. El cap del futur centre serà l’exdirector de la galeria londinenca Tate Modern, Vicente Todolí. La seva tasca serà connectar al centre dels temes de l’art i l’educació. Per tant, el projecte no està dissenyat per a l '"efecte Bilbao": el seu propòsit és un programa important d'esdeveniments, no una atracció. És ella qui hauria d’atraure 200 mil visitants a l’any.
El component arquitectònic és deliberadament modest. Atès que el lloc de construcció és el centre de la ciutat (l’antiga zona portuària, buida després de la transició al transport de contenidors), era important coordinar la construcció amb l’entorn. A més, Renzo Piano va seguir l’esquema clàssic de reconstrucció de les antigues ciutats costaneres: la carretera que travessa la costa, tallant el centre del mar, es col·locarà en un túnel i el parc que hi havia al costat s’ampliarà a la seva sostre.
El centre Botín es construirà just al costat de l’aigua. El seu volum de dues parts (un edifici simplificat acollirà sales d’exposicions amb una superfície total de 2.500 m2, a l’altra, l’auditori del centre educatiu), quan es veu des de la ciutat, quedarà amagat per les corones dels arbres del parc. Els suports d’acer de 4 metres l’elevaran fins al nivell de vegetació i l’alçada total de 22 metres no permetrà veure-la entre les cimes dels arbres.
Es construirà una xarxa de ponts i plataformes de fusta entre les dues parts de l’edifici: un espai públic dinàmic que fa que l’edifici sigui atractiu per als ciutadans. A la planta baixa s’obriran els cafès habituals, el restaurant, la llibreria, etc.
El detall més important del projecte serà el revestiment de la façana de 360.000 rajoles de ceràmica blanca, cadascuna de la mida d’una palma humana. A la "panxa" del centre, seran planes, als costats - corbades, i al sostre divergiran "a les costures", donant accés a la llum solar. Aquest detall orgànic és concebut per Piano com un analògic de la pell humana: una closca permeable i transpirable; cada fitxa actua com un anàleg d'una cèl·lula biològica. Des del costat del mar, la façana serà totalment envidrada perquè els visitants puguin admirar la panoràmica del Cantàbric.
La construcció s’haurà d’acabar el 2014. El pressupost, finançat íntegrament per la Fundació Botín, és de 77 milions d’euros. A més, es destinarà anualment un import de 12,5 milions de dòlars per al funcionament del centre.
N. F.
