El zoo de Basilea és el més antic de Suïssa i també serà el primer a tenir un aquari de grans dimensions. L’Oceanari es construirà a la frontera del zoo des del centre de la ciutat, de manera que era especialment important encabir el nou edifici en el context urbà.
El guanyador, el Boltshauser Architekten de Zuric, va proposar el volum més baix de tots els finalistes, i el jurat també es va sentir atret per la restricció del seu disseny, tant a les façanes com a l'interior. Encaixa bé amb el context i no distreu els visitants dels animals (aquesta és una política arquitectònica de llarga data del zoo). Els jutges de la competició també van assenyalar en el projecte la funcionalitat de la distribució de zones i la consideració de la ruta d’inspecció.
El segon premi va ser per al projecte de les oficines suïsses HHF Architekten i Burckhardt Partner, el tercer, per al taller de Zaha Hadid. Del quart al setè lloc els van ocupar els suïssos: Morger + Dettli Architekten; Luca Selva Architekten & pool Architekten;: mlzd; bureau Daniele Marques.
A les semifinals, opcions del Caruso St. John, David Chipperfield, EM2N Architekten, Bernard Chumi, Tatiana Bilbao.
En la fase inicial, el jurat va rebutjar els projectes de Behnisch Architekten, MVRDV, Bachelard Wagner Architekten.
En el marc del programa Basilea al mar, el zoo té previst presentar el projecte de l’aquari per a la seva aprovació a les autoritats de la ciutat a mitjans del 2014 i implementar-lo el 2016–2019. Serà un edifici amb una superfície de 14.000 m2, on viuran animals tan diferents com taurons, ratlles, pingüins, pòlips de corall en embassaments amb un volum total de 4.000 m3. Es recrearan ecosistemes de reflux i flux i boscos de manglars. El pressupost serà de 60-80 milions de francs suïssos.
