La reina Isabel II de Gran Bretanya va honrar l'obertura d'aquest complex arquitectònic i paisatgístic únic per valor de 48 milions de lliures.
El Fòrum, aquest nou centre per a la vida acadèmica i social de la universitat, es troba al campus de Streatham, que es caracteritza per un terreny accidentat i accidentat. No obstant això, els arquitectes van aprofitar brillantment aquesta naturalesa. A causa del desnivell del paisatge, van aconseguir formar dos centres de composició del conjunt, connectats per terrasses, camins per a vianants, esplanades arquejades i altres espais públics destinats a l’estudi, la recreació i la comunicació dels estudiants a la fresca.
El primer centre de composició (sala de conferències) està situat una mica més amunt, el segon (biblioteca) es troba al peu del turó, al costat de l’entrada parcialment adossada a la plaça. Al seu extrem nord-oest hi ha un edifici d’un pis amb una forma arrodonida que segueix la forma d’un turó: un centre d’estudiants. La zona oberta del complex està decorada amb escultures de vidre de l'artista Alexander Beleshenko. El paisatgisme el van fer Hargreaves Associates.
La part superior del fòrum inclou un edifici de gremis d'estudiants, un laboratori i un seminari i una sala de conferències amb 400 places. L’espai s’organitza en forma de passatge, és a dir, un carrer de vianants cobert, als laterals del qual es projecten cafeteries, botigues i sucursals bancàries. El volum de la sala de conferències està revestit de maons, les façanes corbes estan equipades amb finestres panoràmiques amb vistes al campus.
El sostre de la part superior del complex és una estructura realment única dissenyada pels enginyers de Buro Happold. Té una superfície de 3.500 m2 sense elements de suport intern que puguin obstaculitzar el trànsit al carrer intern. És una de les cobertes de fusta més grans del món. Les seves corbes sinusoïdals contrasten fortament amb les formes rectangulars dels edificis de maó originals del campus. A la part superior, la base de l’avet canadenc està coberta amb plaques patinades de coure i, en lloc de vidre (això es nota si observem les obertures triangulars de la llum), s’utilitza una membrana ETFE. Per a la decoració interior, els arquitectes van utilitzar fusta de roure tintat, que també es va dirigir al revestiment de les vores del terrat.
Els autors del projecte i representants de l'administració de la Universitat d'Exeter estan convençuts que el Fòrum ajudarà el campus a convertir-se en el centre de la vida social i cultural de la regió i en la institució educativa, per entrar al top ten del país.
A. B.
