Norman Foster va fer el gairebé impossible: va donar energia al paradigma modernista irremeiablement obsolet a finals dels anys seixanta, més exactament: una passió per la tecnologia i la tecnologia, un desig d’invenció, fe en el progrés científic i tecnològic i un pragmatisme saludable. Podem dir que va agafar aquest mètode de Buckminster Fuller i el va portar fins als nostres dies, tot i que, per descomptat, de forma modificada.
Un nadiu dels barris obrers de Manchester - curiosament, i potser simplement explicable - no va assumir la preocupació per les qüestions socials del modernisme. Les seves obres estan dominades per grans comandes governamentals i comercials: seus corporatives, aeroports, fàbriques, museus, estacions de tren … Foster va canviar la idea tant dels aeroports moderns com dels gratacels, va buscar i va trobar solucions inesperades i funcionals i va tenir en compte el tema mediambiental.
El triomf de Norman Foster es va produir a principis de segle, quan es va construir el gratacel més alt d’Europa a Frankfurt segons el seu projecte:
Commerzbank, el renovat Reichstag amb la seva extraordinària cúpula es va obrir a Berlín, a Londres: el Millennium Bridge (encara que no sense dubtar-ho, diguem-ho) i el pati acristalat del British Museum, la torre de cogombre de St Mary Axe i el nou ajuntament, a França: el viaducte, titular del registre Millau. Després hi havia l’aeroport de Pequín i el nou Wembley, però Foster ja havia començat a preparar la sortida, de manera gradual i no sense dificultats per transferir el seu despatx a noves mans.
Un arquitecte encara pot participar en negociacions i seguir el procés de disseny, però els seus interessos es troben clarament en altres àmbits: vol continuar inventant, en lloc d’alliberar objectes del mateix tipus i, finalment, tractar temes socials. Entre els seus projectes dels darrers deu anys hi ha un enorme
Aeroport de l’estuari del Tàmesi, base lunar, sistema de ports de drons com a xarxa alternativa de transport per a Àfrica. La seva fundació està oberta a Madrid, que també dóna suport a aquests esforços, per als quals Foster, com Foster, pot trobar-se els millors socis, com ETH Zürich.
Però el més remarcable és que ho fa amb tota naturalitat, sense amagar el fet que la majoria de les vegades viu feliç a Suïssa i no lluita en absolut per la felicitat de la humanitat. Al cap i a la fi, el seu benestar no és un privilegi hereditari, sinó al contrari, atès que els arquitectes occidentals estan dominats per gent d’una forta classe mitjana.
En nom de la seva vida còmoda (i rendible), va rebutjar un escó a la Cambra dels Lords el 2010: com a parella de tota la vida des del 1999, hi tenia dret, però segons la nova llei hauria de viure permanentment a la Regne Unit i pagueu-hi impostos sobre els ingressos obtinguts fora del país … Norman Foster participa regularment en maratons d’esquí, dibuixa, admira cotxes de mitjan segle XX, porta jerseis i jaquetes en colors pastel, treballa i viatja amb moderació: res extraordinari, però també hi ha una cosa irresistible, altrament no hauria guanyat més de mig milió de seguidors a Instagram, quan de sobte vaig decidir crear-hi un compte. Al cap i a la fi, 85 anys interessats en el món i no canviar-se a si mateix són un èxit ni més ni menys que la seu de HSBC o l’aeroport de Stansted.
