Southwark és un dels districtes centrals de Londres, situat al sud del riu Tàmesi i de la ciutat. Un cop densament construït amb fàbriques, avui la zona és famosa per nombrosos teatres i estudis que treballen en fàbriques reconstruïdes. El lloc destinat a la construcció d’un complex multifuncional no és una excepció: aquest és el territori de l’antiga fàbrica de xocolata Menier, que avui alberga un teatre, un centre d’art i diversos restaurants. La reformulació de les pastisseries va resultar tan exitosa que l’inversor (un particular del qual no es va divulgar el nom) va decidir no parar-hi: havent adquirit una parcel·la veïna, té la intenció d’ampliar el teatre, crear diverses galeries noves i estudis de concerts, i complementen la funció cultural amb una de comercial, és a dir, oficines i habitatges.
Segons el cap de l’Estudi 44, Nikita Yavein, el client d’aquest projecte és un londinenc aficionat a Rússia i a la cultura russa. Va ser aquesta passió el que el va empènyer a la vegada a buscar socis de negocis russos, i ara un arquitecte rus capaç d’adaptar orgànicament les tècniques de l’arquitectura nacional al context urbanístic de la capital britànica. L'elecció va recaure immediatament en Yavein, l'autor de la reconstrucció de l'Ermitage i de l'Estació Olímpica de Sotxi, potser els projectes més reconeguts i reconeguts a Occident (si més no per l'orella) de la Rússia moderna. I, per descomptat, els arquitectes no van rebutjar l’oportunitat de realitzar l’objecte a Londres. Tot i això, la tasca establerta per a "Studio 44" no es pot anomenar simple. D’una banda, aquests són els motius ja esmentats de l’arquitectura antiga russa: el client està boig per les tendes, els kokoshniks i els zakomars. D'altra banda, no està menys encantat amb el nom de Gagarin, i la idea del primer vol tripulat a l'espai s'hauria d'haver reflectit en el projecte no menys visible que els kokoshniks. A més, per descomptat, el complex programa de la instal·lació: en total, el complex hauria d’incloure deu funcions, incloses sales d’assaig i una escola d’art, a més de museus de te i vodka.
Afortunadament per als arquitectes, es poden i haurien d’erigir dominants de gran alçada a la zona de Southark; el programa de construcció de grans alçades al centre de Londres preveu l’aparició de nous accents i fites a tota la ciutat. És per això que la composició general del complex es va formar alhora: totes les funcions socials es troben als primers nivells, l’habitatge es troba en un edifici alt i les oficines serveixen com una mena de capa aïllant entre elles. És cert que el gratacel de 80 metres, d’acord amb les normes urbanístiques de la capital britànica, es va haver de traslladar a les profunditats del bloc, de manera que el teatre tenia un edifici separat orientat cap a la línia vermella i el centre d’art ocupava el primer pisos del segon edifici, del qual, de fet, i El gratacels "brolla". La zona de la cambra entre els dos edificis es va anomenar Gagarin Plaza. Està alçat un pis sobre el nivell del terra i una escala oberta que hi condueix des del carrer, que recorre la façana lateral del teatre. La seva composició: 3 trams d’escales amb tarimes, tal com van concebre els arquitectes, simbolitza el porxo vermell de la cambra amb facetes del Kremlin de Moscou.
El tractament de la façana de l’edifici del teatre que dóna al carrer amb rústic de diamant recorda aquest famós monument. Però si històricament aquest revestiment està dissenyat per crear la il·lusió d’una maçoneria especialment forta feta de blocs de pedra, al projecte Studio 44 aquesta il·lusió queda desacreditada. Les "pedres" facetades estan separades per tires de vidre estretes, de manera que, mirant-ho de prop, un espectador atent descobrirà inevitablement que els blocs de pedra estan a sobre, i que la paret massiva no és més que una decoració arquitectònica provocativa. Els "kokoshniks" geometritzats - prismes triangulars de les finestres dels tres pisos superiors del teatre i l'atles sota la visera d'entrada, que insinuen clarament una relació amb les cariàtides del complex residencial Highpoint Two del rus londinenc Berthold Lyubetkin. també de naturalesa lleugerament irònica.
A la primera versió del projecte, un altre principi compositiu de l'arquitectura russa va participar activament: "octàgon en un quàdruple". "Com ja sabeu, un edifici és un clàssic del gènere, la part inferior del qual és un volum cúbic i la part superior és un octaedre, coronat amb una tenda o una cúpula", explica Nikita Yavein. - A la nostra proposta de projecte, els volums es van inserir entre si amb una "matryoshka", que va permetre diversificar els dissenys dels apartaments. I l'ús de diverses textures (quatre - formigó, octàgon - maó, cilindre - vidre) va crear l'efecte de la roba de tres capes, reduint visualment les dimensions de la torre ". El client no estava satisfet amb aquesta opció, es va esforçar per una imatge més literal, per un coet espacial al principi. Així, la matrioixka es va convertir en un cilindre de vidre amb una part superior cònica. La semblança amb el vaixell Vostok es veu reforçada per l’estructura metàl·lica que abraça el cos totalment de vidre; en la seva secció transversal té alternativament quadrats (és a dir, quatre), després octàgons (és a dir, octògons). A cada pis del "coet" hi ha un apartament de luxe amb vista panoràmica de Londres, i en el seu extrem fort el client té la intenció d'ubicar el Museu del Vodka.
Segons Nikita Yavein, el concepte del projecte es basava en el principi del "collage urbà". El ric programa del complex estava igualment disposat a això, i el desig del client de veure amb certesa motius russos i còsmics en la seva arquitectura. "No volíem fer estilització, però l'oportunitat de replantejar les tècniques de planificació tradicionals i els elements de decoració de manera moderna ens va semblar molt interessant, especialment en una ciutat tan diversa com Londres", diu l'arquitecte. “Per descomptat, aquest és només el concepte inicial del complex i la seva aparença pot canviar més d’una vegada, però, com ens sembla, hem aconseguit endevinar la naturalesa d’aquest lloc, al mateix temps progressista i emfàticament teatral, moderadament irònic i obert al diàleg i a l’activitat social”.
