El 1957, el govern iraquià va encarregar a Le Corbusier la planificació d’un complex esportiu olímpic amb un estadi de 100.000 places al centre; El mestre va visitar personalment Bagdad i durant el treball del projecte va crear 500 dibuixos i dibuixos, que els van detallar. Però ja el 1958 es va produir una revolució al país i el pla de les autoritats derrocades es va deixar a l’oblit. El 1965 va morir Le Corbusier i aquesta història va haver d’acabar aquí.
Però el 1982, ja sota Saddam Hussein, es va implementar una petita part d’aquest pla: un camp d’atletisme. L'obra va comptar amb la presència d'un dels socis de Le Corbusier, l'arquitecte francès Georges-Marc Presente, que es va assegurar que l'edifici fos exactament conforme al projecte.
L'edifici es va utilitzar activament fins a principis dels anys 2000, quan les tropes americanes que van ocupar Bagdad el van convertir en una caserna. Aleshores, el declivi de tots els àmbits de la vida pública i el terrorisme desenfrenat van provocar la represa de les competicions esportives i l’edifici va quedar buit. El 2005, l'arena va ser descoberta per Caecilia Pieri, una investigadora francesa que estava escrivint una dissertació sobre l'arquitectura moderna (i el seu deplorable estat) a Bagdad. Va decidir cridar l'atenció del públic sobre el seu descobriment, però el cas va ser difícil.
El 2008-2009 es va celebrar al Victoria and Albert Museum de Londres una exposició sobre el projecte "olímpic" de Le Corbusier per a Bagdad, però els organitzadors no van esmentar la part finalitzada. Per la seva banda, els especialistes de la Fundació Le Corbusier de París, el principal centre d’estudi del patrimoni del mestre del modernisme, no estaven segurs que l’edifici corresponia al pla original, però ningú no tenia pressa per comprovar-ho pràctica.
Però Pieri va aconseguir interessar-los, així com el seu empresari, l’Institut de París per al Pròxim Orient, així com la UNESCO, la Universitat de Bagdad i l’ambaixada francesa a l’Iraq. L’any passat es van iniciar les obres de restauració de l’edifici, que han proporcionat una mica d’esperança per al ric llegat modernista de la capital iraquiana, que ara s’esfondra. No obstant això, les actuals autoritats iraquianes semblen més interessades en edificis completament nous, com els dissenyats per Zaha Hadid, que no pas en la preservació de monuments.
N. F.
