No hi ha un plaer més gran per a una persona russa que passar un dia en una petita ciutat toscana. Per participar-hi durant la seva vida habitual … passejar pels carrers, olorar romaní, beure vi. A més, absolutament a totes les comunitats, fins i tot a les més microscòpiques, hi haurà certament "monuments" sense examinar quins públics cultes serien turmentats per un sentiment de culpabilitat. I així podeu pretendre que som aquí per negocis. Però, en realitat, totes aquestes ciutats no perdrien el seu encant, encara que no quedessin ni una sola estàtua, ni una sola església ni un sol retaule. Encara ens hi dibuixaria.
El que ens fascina, els habitants de l’imperi, no són gens “monuments” (n’hi ha molts als museus i s’hi veuen millor), sinó una dimensió de la vida de cambra que desconeixem bé. Província sense signe menys, sense gust d’inferioritat, sense sensació de vida inferior, que no deixa a una persona que s’ho pren al cap per viatjar pels pobles de la província russa. Els italians (el sud no compta), entre els seus talents diversos, tenen un gust molt desenvolupat per la vida de cambra. Aquesta cultura de la intimitat, que transforma el petit en el gran, s’encarna idealment al Museu Benozzo Gozzoli, obert recentment a Castelfiorentino.
Històricament, Castelfiorentino és una petita fortalesa que va servir de lloc avançat per a les operacions militars florentines. A finals del segle XV hi aparegueren dues obres de Benozzo Gozzolli. Els primers artistes del Renaixement eren aliens a l’esnobisme. Benozzo, famós mestre florentí, va pintar capelles al Palazzo Medici de Florència i al Palau Papal del Vaticà, però també se l’anomena el “geni del lloc” de la vall d’Elsa: va pintar tantes coses a les petites comunes de Toscana. Tampoc va rebutjar les comandes a Castelfiorentino, de les quals els locals estan molt orgullosos. Ambdues obres pertanyen al tipus de tabernacles de carrer generalitzats a Itàlia (com una capella oberta).
Un d'ells, un tabernacle amb la imatge de la Madonna della Tossa, va ser encarregat el 1484 per Messer Grazia da Castelnuovo, prior d'una de les esglésies locals. Amb el pas del temps, aquesta imatge va adquirir propietats molt necessàries, convertint-se en la guardiana dels nens de la tos ferina (d’aquí el seu nom de Madonna della Tossa, és a dir, “La nostra Senyora de la tos”). La imatge va ser molt apreciada i el 1853 es va col·locar en una capella neogòtica. El segon, el tabernacle amb la "Visita de Maria Isabel" (Madonna dels fets de la Visitació) el 1491 va ser escrit per al convent franciscà de Santa Maria della Marka. Als anys seixanta i setanta, els frescos de Gozzoli van ser retirats de les parets i traslladats a la biblioteca de la ciutat i, a principis del segle XXI, es va construir un museu per mostrar els frescos.
El concurs per al disseny del seu edifici el va guanyar Massimo Mariani, un arquitecte nascut i crescut a Pistoia, una ciutat toscana més gran que Castelfiorentino, però impregnada del mateix esperit. El museu va rebre el nom de La Casa di Benozzo, que s’hauria de traduir com a casa-museu. De fet, es va construir al lloc on hi havia una estructura enderrocada dels anys seixanta i Benozzo mai no va viure en aquest lloc.
El mateix arquitecte va veure el museu com un "taller casolà, al qual l'artista i els aprenents estan a punt de tornar per fer companyia als visitants". Es tracta d’un museu de només dues exposicions, construïdes per a elles, que les presenta de la manera més avantatjosa possible, cosa que permet combinar l’espontaneïtat del públic i la minuciositat de les opinions científiques sobre l’objecte. Els nous contenidors per als frescs reprodueixen adequadament el format i la mida dels sagraris originals dels quals van ser retirats, de manera que es poden percebre des del mateix punt de vista per al qual van ser dissenyats originalment. El vestíbul, amb sostre baix i poca il·luminació, cau bruscament a l’espai alt de la planta baixa on es troba el Tabernacle della Visitation. Al 2n pis, a la cantonada, hi ha la Madonna delle Tossa. El sostre de vidre, que dóna llum aèria, contribueix a la impressió d’un entorn natural. L'escala no només connecta els dos nivells: des d'ella, com des d'un bastiment de restauració, es poden veure les pintures de ben a prop.
A prop hi ha alguna cosa que l’autor no pretenia en absolut als ulls de l’espectador: sinopies de pintures del tabernacle: dibuixos preparatoris que s’aplicaven directament a la paret i que després es cobrien amb una capa de guix, sobre la qual es pintaven els frescos.. De manera que realment tenim l’oportunitat de mirar l’estudi de l’artista, traçar el camí des del concepte fins a la implementació i veure què passa en el procés de convertir els gràfics en pintura. La sèrie de sales del museu es completa amb un petit espai situat al tercer pis, destinat a exposicions temporals i activitats educatives amb nens.
El projecte es va dur a terme en col·laboració amb el Museu d’Història de la Ciència de Florència, que va proporcionar equipament multimèdia al museu de Castelfiorentino. Permet, sense sortir de la ciutat toscana, obtenir una imatge exhaustiva de l’obra de Benozzo: fer un recorregut virtual per les seves famoses i poc conegudes obres, aprofundir en els detalls de la seva tècnica pictòrica, l’organització del seu taller, etc.
A l’exterior, l’edifici del museu no amaga el fet de ser nou, però alhora manté un diàleg intel·ligible amb la història de l’arquitectura local i es coordina subtilment amb l’entorn arquitectònic. Malgrat els materials moderns, les formes lacòniques i l’asimetria en la disposició de les finestres, l’edifici s’assembla a una petita església: les seves proporcions són properes a les petites basíliques, el perfil del sostre “cita” la seva secció amb una part mitjana més alta, el risalit central al final suggereix que l'edifici és basilical amb tres naus. El revestiment de terracota també fa referència a la tradició de construcció religiosa local.
A més, l'arquitecte va utilitzar la fórmula de planificació de les ciutats renaixentistes de la Toscana, situant el museu com a església en una petita plaça. Aquestes referències a l’arquitectura sagrada es donen per fetes i s’adapten perfectament al propòsit original d’ambdós tabernacles: servir la pietat dels habitants de la ciutat. El caràcter casolà del nou edifici es destaca per la base corba, que proporciona al museu un espai públic on podeu organitzar parterres, relaxar-vos i jugar. L’emmarca i, com un podi, el presenta a la ciutat.
El museu Benozzo Gozzoli demostra perfectament els avantatges d’un museu petit: realment es pot convertir en una “llar”. El seu aspecte repeteix la forma familiar a la vista amb un nou llenguatge. La seva disposició, subordinada a les peculiaritats d’alguns exemplars, els permet desenvolupar-se en la seva totalitat, de manera que els frescos estiguin realment al seu lloc, és a dir, a casa.
