Hallfield Estate va ser dissenyat el 1947 pel famós despatx d’arquitectura de Tekton: Berthold Lubetkin, Denis Lasden i Karl Ludwig Frank. Un any després, Quake es va esfondrar i la urbanització va ser construïda entre 1951 i 1958 per un dels autors, Lasden, en col·laboració amb Lindsay Drake.
Holfield és un barri de 14 cases de plaques. Es troba gairebé al centre de Londres, a prop de l'estació de Paddington. Les cases es disposen en una quadrícula regular, en angle recte entre si. La zona per sota d’ells està anivellada i lligada al punt més baix del relleu, de manera que els carrers que envolten Holfield estan a gairebé tots els costats per sobre del nivell de les entrades. Resulta que el massís es troba en una conca artificial.
El microdistricte dóna la impressió d’un poema astutament rimat o d’una peça musical amb seqüències. Hi ha dos tipus de cases: en la direcció longitudinal hi ha edificis llargs i alts de deu pisos, en la direcció transversal hi ha edificis de sis pisos. Totes les cases longitudinals són semblants entre si i totes les transversals són semblants entre si. Cada edifici té dues façanes diferents, però totes les façanes orientades a la mateixa direcció són iguals. Per tant, hi ha quatre tipus de façanes, on un tema es presenta de diferents maneres: la disposició esglaonada de les obertures i els suports.
Tot i que les cases es troben, com ja s’ha dit, a la xarxa, no totes les seves cel·les estan ocupades. El ritme dels edificis és lliure i intermitent. El districte té un "començament", una rotonda d'un pis d'una bugaderia, on ara hi ha l'oficina de l'administració local, i un "final", una escola i un edifici de jardí d'infants, que es parlarà més endavant.
Les entrades estan obertes a tot arreu i s’accedeix als apartaments des de les galeries, situades a les façanes nord (més exactament, a les façanes nord-oest i nord-est). No hi ha passadissos interns entre els apartaments, però els apartaments tenen passadissos llargs. En general, els apartaments aquí són molt similars als apartaments de les cases soviètiques, només són més grans, i és poc probable que els adeptes dels dissenys racionals els tractin favorablement.
Aquestes cases són sensibles al sol, com les plantes. Totes les cases tenen façanes al nord, fredes, blanques i meridionals, càlides, de maó. Les finestres de les cuines i els banys donen a les façanes nord, a les finestres dels salons de les façanes sud i, en edificis longitudinals de deu pisos, aquestes finestres baixen al terra. Les cases transversals de les façanes sud-est tenen balcons orientats al sud a manera de caps de flors. I només una casa transversal, la Worcester House, té balcons amb mirada en sentit contrari, perquè aquesta casa es troba a l’angle sud del pati. Si tingués els mateixos balcons que els altres, estarien mirant la façana estreta i fosca de l’edifici veí; per tant, aquí els balcons s’han girat i donen a un ampli pati.
La metàfora vegetal no la vaig inventar: els autors de Holfield també estan disposats a utilitzar-la. Es coneix un dibuix de Lindsay Drake i Denis Lasden, en què el pla de l’escola Holfield (que es parlarà més endavant) es converteix en una imatge d’una branca florida, on corresponen les tiges, les fulles, una flor i un ram de fruits. les galeries i els pavellons.
Aquesta arquitectura és rica en detalls redundants que mostren una forta semblança amb les arts decoratives i el mobiliari dels anys cinquanta. A tot arreu es troba una línia de curvatura complexa: aquí el costat de les escales té forma de bumerang, hi ha un suport de secció ovalada. Les cantonades de les cases longitudinals descansen sobre columnes, la forma de les quals és tan complexa que, en lloc de descriure-les, és millor anomenar-les escultures. Al mig de les cases longitudinals, estrictament al llarg de l’eix de la façana nord, la paret rosa que divideix els trams de l’escala oberta es redueix amunt i avall i, gràcies al recés de la barana, s’assembla a una llança de torneig al tall. Es pot veure que als arquitectes els agradava dibuixar aquestes petites coses.
Els residents de la zona el recolzen en un ordre exemplar. Els patis estan cultivats amb cura i semblen un parc a la finca d’algú. Sembla que els diners dels residents van ser renovats recentment per David Miller Architects, durant els quals es van renovar les façanes i es van substituir totes les finestres i portes. En alguns llocs, encara es treballa a les façanes.
Però un desconegut no pot entrar a acollidors patis. Estan tancats amb reixes altes, que interfereixen enormement en el rodatge, i a un transeünt ociós li molesta la mirada, cosa que dificulta la percepció de Holfield com un pur poema arquitectònic. Pel que sembla, les reixes van aparèixer fa molt de temps. Es poden veure en fotografies antigues de la col·lecció de l’Institut Courtauld, que a vista, pels cotxes i l’alçada dels arbres, que ara han crescut molt, es poden datar cap a mitjans dels anys seixanta.
El llarg edifici de la clínica de dos pisos, construït, a jutjar per l’estil, als mateixos anys 60, infringeix lleugerament l’harmonia d’aquesta arquitectura. Per si sol, es veu bé, però enfosqueix l’espectacular vista des de les profunditats del pati fins a l’escola del districte. La sala d’actes de l’escola, un pavelló alt i fort que sobresurt, es troba estrictament a l’eix del pati i s’hi mira amb una paret blanca convexa en blanc. Probablement semblava espectacular des de la distància, emmarcat per dues façanes idèntiques de cases de xapa. Però ara l’hospital ha tancat el pati i la façana de l’escola dóna a un passadís estret.
L’escola és el que aquí s’anomena l’escola primària. En una part hi ha un jardí d’infants i en l’altra hi ha classes per a estudiants més joves. Lasden el va dissenyar més tard que els edificis residencials, sense la participació de Lyubetkin. Es tracta d’un edifici famós, una obra mestra d’obres mestres. Esbossos parabòlics del pla, capriciosa varietat de façanes, pavellons, galeries i tendals amb claraboies: gairebé totes les tècniques del modernisme clàssic es recullen aquí i es presenten en una varietat enlluernadora.
Però no la vaig veure. A Londres, s’acostuma a envoltar les escoles i jardins d’infants amb una talla molt alta, molt més alta que la humana, i una tanca gairebé opaca. Les escoles són gairebé invisibles a la ciutat i només a l’esbarjo es regalen amb el furiós xiscle de nens que es burlen, d’on es tapen les orelles. Vaig caminar pel perímetre del lloc de l’escola, mirant amb entusiasme totes les esquerdes, però mai no vaig veure el món prohibit de la infància. Darrere de la tanca, uns pavellons baixos es van enfonsar en densos matolls.
