El tema del concurs, al qual van assistir 10 empreses d’arquitectura de diferents països, va ser la reconstrucció del palau Zhastar, situat al centre mateix d’Astana, a l’avinguda de la República. Construït el 1973, quan la ciutat encara no era la capital i es deia Tselinograd, el palau és considerat, amb tota raó, un dels seus centres culturals més importants: hi ha un cinema, sales d’exposicions, pistes de ball i un complex sanitari. Tanmateix, el palau ha deixat de correspondre des de fa temps amb l’estat i l’escala de la capital: l’edifici de quatre plantes es perd en el context de complexos moderns molt més grans, no és capaç d’acollir tothom que vulgui estudiar a les seves seccions i moralment desfasat. Per això, els participants de la competició van tenir l'encàrrec de crear un volum de referència "per al creixement".
"El programa funcional del renovat Palau de la Joventut crida l'atenció en la seva diversitat", diu Nikita Yavein. - Es basa en una peculiar combinació d’idealisme socialista i una composició de locals supermoderna. Clubs de discussió, mediatícies, gimnasos, plataformes escèniques amb transformacions complexes … En cap lloc del món es reuneixen aquests conglomerats sota un mateix sostre. I després ballar, jugar, llegir, pensar, tots junts, en un volum. Fins i tot em costa imaginar qui serà capaç de dirigir i gestionar tot això amb eficàcia. Però, com més interessant era per a nosaltres treballar en el projecte ".
Aquesta versatilitat del palau reconstruït "Studio 44" posa l'accent no només amb l'ajut del volum expressiu, sinó també amb els mitjans de planificació urbana. En tractar el propi palau com un complex literalment farcit de locals per a diversos propòsits, els arquitectes situats al nivell del centre de la ciutat el sustenten amb tot un sistema d’espais públics confortables enfilats en un únic eix i que formen un passeig de vianants de 2,7 km de longitud. El passeig marítim, que es preveu construir des del parc de la ciutat a la vora del riu Esil fins al parc projectat al carrer. Asan Kaigy, reunirà diversos edificis administratius i hotels, un centre de congressos, un palau d’escolars i el reconstruït “Zhastar” en una megastructura espacial. “És important que el bulevard es construeixi en la trama urbana existent sense la seva remodelació radical i amb la preservació incondicional dels arbres existents. El nostre mètode no és la cirurgia d’urbanisme, sinó “l’acupuntura urbana”, subratlla Nikita Yavein. - Identifiquem només aquells fragments de l’entorn on la transformació per mitjà del paisatgisme i l’arquitectura del paisatge pot donar el major efecte semàntic i creiem que aquest principi de “patchwork” de formació d’espais urbans crearà tot un calidoscopi de llocs de una naturalesa diferent, que semblarà fluir l'un a l'altre "…
Els terrenys esportius a l’aire lliure, que formen part del Zhastar Palace, així com el terrat ajardinat del seu complex esportiu esdevindran una part integral del nou bulevard. En general, cal assenyalar que si les funcions esportives i culturals anteriors coexistien en un edifici, ara els arquitectes han decidit separar-les. El complex esportiu és tot un grup d’estructures adjacents a l’edifici del palau des del nord: aquí hi havia un lloc per a piscines per a adults i nens, per a gimnasos i fins i tot per a un mini-parc aquàtic.
L’edifici renovat del mateix Zhastar Palace està elevat per 5 metres per l’estudi 44 sobre el terra. Sota ell, a 5 metres d’alçada, s’organitza l’anomenat Fòrum de la Joventut, una zona empotrada protegida del mal temps, destinada a celebrar celebracions massives. Se suposa que la plaça està pavimentada i decorada amb làmpades i escultures decoratives i, una mica al sud, els arquitectes tenen un amfiteatre obert que dóna al Palau de la Pau i la Reconciliació. S’organitzarà una butxaca d’accés amb parades de transport públic i una parada de taxis davant de la façana occidental de Zhastara a l’avinguda Respublika i es preveu un pas elevat per a la travessia segura de la carretera per part dels vianants, que passarà a formar part del passeig, duplicant el nou bulevard de vianants situat al nivell de la primera planta de l’edifici.
Com recorda Nikita Yavein, els arquitectes gairebé no van pensar en quina forma hauria de ser la construcció d’una institució tan diversa en termes de funcions. Només un cub és capaç d’acollir i portar nombroses seccions i laboratoris creatius a un denominador comú. O, tal com formula el mateix Nikita Yavein, la figura del cub "sobre-temporal" combina la claredat i la compacitat racional del disseny amb la pronunciada semàntica de la imatge ".
Les façanes de l’edifici estan formades per cel·les de malla en forma de diamant farcides de vidre i, en funció de la il·luminació, poden desaparèixer gairebé completament, revelant al màxim l’estructura interna de l’edifici i convertint-lo en un participant complet de la imatge arquitectònica. El "contingut" del cub és realment espectacular: els arquitectes confeccionen una composició intricada a partir de volums de diferents formes i mides. Hi ha paral·lelepípedes, cubs, cons, i fins i tot una bola: se suposa que el volum esfèric del centre infantil està suspès en cables d’acer fins al sostre del pis superior. Cada bloc es distingeix pel seu propi color brillant i la seva textura de materials d’acabat i, en els intervals entre ells i la capa exterior de l’edifici, es forma tot un sistema d’espais d’atri: vestíbuls, foyers, terrasses. És interessant que l’Estudi 44 corregís parcialment el programa funcional del palau, basant-se en la distribució del principi d’intercanviabilitat dels locals. Els blocs s’agrupen d’acord amb el principi temàtic, de manera que el públic de la mediateca és adjacent a la sala transformable del Discussion Club i es pot utilitzar per celebrar els seus esdeveniments més importants. La possibilitat de transformació també s’ofereix al cinema i a la sala de concerts: el teló de fons de l’escenari baixa com un pont levadís, creant seients addicionals a l’aire lliure per als espectadors i unint així la sala i l’amfiteatre obert.
Tal com van concebre els autors, gràcies a les parets de vidre i la lliure disposició dels volums interns, la llum del dia penetrarà als racons més distants del palau renovat. Però, el més important, la closca transparent proporcionarà una lectura ràpida de tota l'estructura del complex, no només des de l'interior, sinó també des de l'exterior. Aquest efecte de "llanterna màgica" no només simplificarà la navegació pel complex, sinó que també crearà una imatge arquitectònica memorable que quedarà especialment impressionant a les fosques.
