El nou Centre d’Emprenedoria de la Universitat d’East Anglia és el primer edifici públic de la seva mida al Regne Unit que aconsegueix una qualificació d’eficiència energètica BREEAM i Passivhaus excepcionals. El centre es va convertir en la porta d’entrada a la universitat, combinant funcions educatives i comercials. Concebut com un laboratori per alimentar especialistes en el camp de les tecnologies de la construcció baixes en carboni i estimular el desenvolupament de les petites i mitjanes empreses en aquesta àrea, hauria de reflectir els principis declarats: aquesta reflexió s’ha convertit en les seves façanes i coberta de palla.
Aquest intent de combinar forma i contingut fa que el Centre anglès per a l’emprenedoria estigui relacionat amb el canadenc Michael Green Tree Center (Archi.ru en detall)
va escriure sobre això): l'edifici demostra el seu propòsit, anunciant el procés per a la societat "fora" i inspirant el resultat dels professionals "dins". El centre, que és un exemple de l’ús de tecnologies de baixes emissions, va ser encarregat per l’Adapt Low Carbon Group i la Universitat d’East Anglia per un equip d’arquitectes Architype, enginyers i dissenyadors de BDP i Churchman Landscape Architects.
La sorprenent façana de palla visualitza la idea de disseny sostenible: integració a l’entorn, identitat local i continuïtat històrica mitjançant l’ús de tecnologies tradicionals, artesans locals i la mateixa palla: un cultiu fàcilment collible, cultivable i renovable ràpidament amb emissions negatives de carboni procedents de fonts properes a l'obra. A més, durant el procés de construcció, hi va haver elements de producció lliure de residus: la retallada de la palla de la façana que quedava després de finalitzar els treballs va ser enviada per processar-la en farina i cervesa de blat.
El sostre de canya es va completar en quatre setmanes utilitzant eines i principis de construcció tradicionals, però la façana de palla va requerir la nova tecnologia. Junts, els especialistes d’Architype, Morgan Sindall i els instal·ladors han desenvolupat un sistema de cassets de façana corredissa plens de panells de palla. Els cassets de fusta contraxapada d’avet de 1,2 mx 3 m es van preensamblar a l’hivern, per no ocupar la temporada seca i càlida relativament curta a Anglaterra, adequada per treballar amb palla. El farciment dels cassets consisteix en una barreja de varietats de palla de blat especialment seleccionades amb tiges més curtes de les necessàries per a la coberta, per tal d’obtenir una textura raigosa i erizada. La palla fresca ha donat a l’edifici un color daurat, però amb el pas del temps, el vent i les precipitacions faran que es desenvolupi una pàtina fumada que accentuarà la forma de l’edifici.
Un dels objectius del projecte també era maximitzar la participació de les espècies de fusta locals en l'estructura portant, cosa que no és fàcil, ja que avui la major part de la fusta estructural europea es produeix a Àustria. Com a resultat, el 70% dels bastidors del marc de la façana són fustes de pi negre del bosc de Thetford a 48 km del lloc de construcció, un 30% eren avet Sitka, que va créixer, tot i que a Irlanda, però encara al territori de les illes britàniques.; taulell de producció britànica orientat al farciment. Les columnes enganxades de làrix "creixen" dels boscos dels comtats veïns, donant suport a un espectacular dosser sobre l'entrada des de l'est. Tot i això, l’estructura principal de suport –el marc encolat i els eixos d’ascensor fets amb panells CLT– són productes austríacs. Els enormes esforços per trobar proveïdors locals, descrits pels autors del projecte, no es poden interpretar com a proteccionisme (tot i que, aparentment, es produeix), sinó, mantenint-se en el marc del discurs ambiental, com un intent de reduir el total volum d’emissions de CO2, reduint els costos de transport.
Molts articles antics, inclosos els que han servit la universitat durant molt de temps, han trobat una segona vida a la decoració interior i exterior de l’edifici. Per exemple, el dosser sobre la zona d’entrada està revestit de panells monocromàtics de fusta africana d’Iroko: aquesta fusta exòtica ha servit de sobretaula als laboratoris del departament de química des dels anys seixanta. Des del Sainsbury Center for the Fine Arts, que pertany a la mateixa universitat, la recepció, també creada per Foster, es va traslladar al vestíbul principal de la primera planta: aquesta reutilització mostra la relació del nou edifici amb la història del tot el complex educatiu.
L'edifici, amb una superfície total de 3.400 m2, conté una sala de conferències amb 300 places, situada al centre del pati, i al voltant del perímetre hi ha espais transformables d'oficines, formació i exposicions. Les habitacions del segon pis s’il·luminen a través de claraboies sobre passadissos amplis: un espai dissenyat no tant per al trànsit com per a reunions, interacció, treball en equip, negociacions.
A l’interior, a les zones comunes, s’utilitza un sostre de llistons de fusta de coníferes i a les sales que requereixen un mode de so especial - despatxos, aules, sala d’actes - plafons acústics de fibra de fusta; Es van triar diversos materials naturals per a la decoració de les parets: revestiment de fusta, panells de canya, paper pintat tèxtil de fibres de cànem i ortiga, argila i guix de calç. Els pneumàtics d’automòbils reciclats recoberts de pintura natural s’utilitzen com a paviment a les zones amb major estrès. El sostre està aïllat amb aïllament de cel·lulosa basat en paper de diari reciclat, i la capa acústica i d’acabat està formada per un producte de cel·lulosa aplicat amb esprai amb un 85% de residus de paper reciclats.
Al terrat hi ha col·lectors d’aigua de pluja per al subministrament tècnic d’aigua, així com 480 m2 de plaques solars amb una generació estimada de 43,58 MWh d’electricitat el primer any: amb una demanda prevista del centre de 123 kWh / m2, aquestes bateries generar el 10% de l’energia necessària (la superfície total de l’edifici era de 3.400 m2). La petjada de carboni projectada durant el cicle de vida de 100 anys del centre empresarial és de 443 kg / m2 (excloent l’energia operativa): aproximadament una quarta part de les emissions de CO2 una estructura del mateix volum i finalitat en una estructura tradicional de formigó armat.
El cost de construcció de la incubadora d’empreses més verda del Regne Unit, finançada per l’empresa d’enginyeria BRE, diverses agències governamentals (UEA, Norwich Research park, BBSRC) i el Fons Europeu de Desenvolupament Regional, va ser de 11,6 milions de lliures esterlines.
