El port és l’empresa líder a Anvers: és la segona d’Europa en termes de rotació de mercaderies després de Rotterdam, dóna feina a 60.000 persones (de les quals 8.000 són treballadors portuaris) i, en total, el benestar de 150.000 ciutadans depèn de port. Per tant, l’eficiència de l’administració portuària és de gran importància i, per tant, era una necessitat urgent reunir els 500 empleats sota un mateix sostre (anteriorment estaven dispersos en diferents edificis).
El lloc de la nova seu era la zona del moll, més concretament, l’antic edifici del parc de bombers (la seva funció va ser assumida per un edifici modern). S'havia d'adaptar a les necessitats de l'espai d'oficines del segle XXI, tenint en compte els possibles canvis en el futur. Es va anunciar un concurs d’arquitectura, l’única condició limitant del qual va ser el maneig acurat dels bombers: va ser erigit el 1922 per l’aleshores arquitecte en cap d’Anvers Emil Van Averbecke i va repetir les formes de la "Casa hanseàtica" renaixentista (Hansahuis o Osterhuis): la representació de la Hansa, que es va cremar a finals del segle XIX amb magatzems, part administrativa i residencial, i el 2000 va rebre l’estatus de monument.
Els cinc participants a la competició es van oferir a col·locar la part nova sobre l’antiga, però el projecte de Zaha Hadid, segons els clients, va resultar ser el més brillant de tots. Al mateix temps, el polifacètic volum de vidre s’assembla a la proa d’un vaixell i un diamant que apunta al riu Escalda (Anvers, el centre mundial de tall i comercialització de diamants, es coneix com la "ciutat del diamant"). També s’inspira en la torre, que es trobava a la "Casa Hanseàtica" i que suposadament havia de completar el parc de bombers de Van Averbecke, però mai no es va erigir. La col·locació de l’ampliació (més precisament, la superestructura) des de dalt revela les quatre façanes de l’edifici històric, que són especialment ben visibles per la seva ubicació a prop de l’aigua.
En memòria de l'autor de la nova seu de l'administració portuària, la plaça que hi havia al davant va ser nomenada en honor seu, de manera que l'adreça de l'edifici és Zaha Hadidplein 1: "Zaha Hadid Square, Building 1".
El vidre de la nova peça es compon no només de panells transparents, sinó també de panells impermeables, que protegeixen l’interior de la llum solar i la calor excessives i crean intriga: les vistes del port i de la ciutat no s’obren des de tot arreu. L’ampli pati de l’edifici històric s’ha convertit en un vestíbul de l’atri amb un sostre de vidre. Hi ha una biblioteca i una sala de lectura, instal·lada en un antic garatge per a vehicles de bombers. Des d’allà es pot arribar a la superestructura mitjançant ascensors panoràmics i les parts nova i antiga estan connectades per un pont obert, que també serveix de plataforma d’observació.
Les sales clau (l’auditori, les sales de reunions i el menjador) es troben a la part superior de la caserna de foc i a la part inferior de la superestructura, aquest és el “cor” de l’edifici. La resta de plantes s’han convertit en oficines de planta oberta. Els empleats del port utilitzaran els seus llocs de treball “de manera flexible”, canviant-los en funció de les tasques actuals: converses telefòniques, que requereixen concentració d’atenció i tranquil·litat del treball, reunions de negocis.
L’edifici afirma ser un certificat energètic BREEAM molt bo. Entre els components “verds” del projecte hi ha un sistema de calefacció i refrigeració geotèrmica per a l’edifici (100 pous de 80 m de profunditat), un sistema de control d’il·luminació automàtic, sensors de moviment en mescladors, urinaris sense aigua, etc.
