L’any passat es va celebrar el Fòrum Econòmic Internacional al lloc d’Expoforum, un esdeveniment a gran escala, en virtut del qual, de fet, es va construir el complex per substituir l’ Lenexpo, obsolet moralment i físicament. A l’actual Expoforum és difícil esbrinar el disseny inicial del complex, amb el qual Evgeny Gerasimov i Sergey Tchoban van guanyar una vegada un concurs internacional i, en comparació amb la versió aprovada i aprovada l’examen, alguna cosa ha canviat. Tot i això, de moment, només s’ha completat la primera etapa de construcció.
La ubicació del centre es va escollir molt bé: a la intersecció de les principals artèries de transport, a la rodalia immediata de l'aeroport internacional, a més, en un dels turons que són poc freqüents per al relleu de Sant Petersburg: els alts de Pulkovo. És evident que una bona accessibilitat al transport per a la celebració d’exposicions i conferències internacionals és un dels avantatges clau. Igualment importants són la comoditat de l’estada, la comoditat del trànsit intern, la navegació intuïtiva, la flexibilitat i la variabilitat dels volums, el suport tècnic fiable i, per últim, però no menys important, la brillantor de la solució estètica: per a molts milers de convidats que arriben als salons i en els fòrums, aquests complexos tenen el paper d’una ciutat cara i fins i tot de països. No és per això que els arquitectes més famosos es dediquen a la construcció de centres d’exposició a tot el món. Sense girar-me el cor, podem dir: a l'arquitectura d'Expoforum, tots aquests punts clau s'han tingut en compte i s'han implementat amb èxit.
La cara del complex és de cinc edificis alineats en un arc suau al llarg de la carretera de Petersburg: dos centres de negocis, els hotels Hilton i Hampton by Hilton i un centre de congressos, des d’on s’inicia un llarg pas que condueix als pavellons. "La ubicació gairebé fora de la ciutat, prop de l'aeroport, va dictar la necessitat de crear façanes reconeixibles i lluminoses que es percebessin bé des de punts llunyans", explica un dels autors del projecte, el cap de l'oficina SPEECH, Sergey Tchoban. Visualment, les cinc façanes s’uneixen en una línia suau, tot i que en realitat són objectes separats que funcionen de manera independent. La sensació d’unitat es crea principalment pel color: totes les façanes del complex estan dissenyades amb un to daurat, que evoca associacions de llibres de text tant amb la sala de l’ambre com amb la tardor daurada; per cert, la ciutat de Puixkin és molt propera. Els tancaments estan revestits de panells ceràmics tridimensionals de ceràmica extrudida. "Tots els panells es van fabricar específicament per a aquest objecte, inclosos elements corbats únics que permetien donar als casos una forma suau característica", explica el director de projecte Andrey Perlich (SPEECH).
Aquesta línia només la trenca la façana de vidre del centre de congressos. Segons el projecte, es va cobrir amb una vela daurada de 30 metres d’alçada, que se suposava que es convertia en el principal accent arquitectònic de tot el complex. Es va decidir no construir una visera per a l'obertura d'Expoforum, però, segons Evgeny Gerasimov, hi ha l'esperança que aquest element espectacular ocupi el lloc previst dins de la segona etapa de construcció.
Els cinc edificis també tenen la mateixa alçada, tot i que tots dos hotels tenen vuit pisos i els centres de congressos i negocis tenen set plantes. Donada la uniformitat del color i la forma, només hi havia una possibilitat bàsicament per a la individualització externa dels edificis: jugar amb les obertures de les finestres. Cada edifici té el seu propi ritme, el seu propi principi, segons el qual les finestres es recullen en grups o, al contrari, s’escampen per la façana. Així, en un dels centres de negocis, s’uneixen en grans grups ampliats de dues plantes, que recorden l’edifici TASS, en un altre, s’alternen parells verticals i horitzontals.
La part davantera de l’hotel Hampton by Hilton –està al centre– es talla amb forats rodons, com portells, que s’apleguen en "serps" cada vegada més esteses a mesura que us allunyeu del centre de convencions.
La reixeta ortogonal correcta de les finestres del Hilton està amenitzada per unes escales daurades que traçaven la façana de dalt a baix.
La façana de vidre del centre de congressos, en absència de la "vela daurada", només reviu el plàstic: sobre el fons de la superfície del vidre, bullen tres suaus "ones" horitzontals, al nivell de la segona, quarta i sisena planta.
Des del centre de congressos, al fons del complex, hi ha un passatge de 500 metres, sobre el qual, com a l'eix principal, es "encorden" tres pavellons d'exposició. Andriy Perlich anomena aquesta transició –aparentment exclusivament funcional, fins i tot amb finalitats de servei– “la part més espectacular i difícil d’implementar del complex expositiu”. L’alçada de les seves façanes arriba als 16 metres i són completament de vidre, especialment per a finestres de doble vidre Expoforum de fins a 5,5 m d’alçada. Per escalfar un volum tan enorme es necessitaven dues fileres de convectors situats als nivells inferior i mitjà. L’únic sostre ondulat amb claraboies, on s’incorporen llums LED, priva l’espai grandiós de la monotonia característica de la majoria de les travessies de complexos similars.
Pel que fa als pavellons, cadascun dels quals supera els 13.000 metres quadrats, també aquí els arquitectes es van establir i van resoldre diversos problemes tècnics complexos. Enormes portes de muntatge, trams de 90 metres no suportats d’encavallades, mampes lliscants que permeten, si cal, dividir l’espai en seccions; el complex es troba realment al cim de les últimes tecnologies expositives. Les façanes exteriors dels pavellons, dissenyades amb el mateix color daurat, estan decorades amb imatges dels símbols de Sant Petersburg: els edificis i monuments més famosos, vaixells, palaus i finques. En el disseny es van utilitzar gravats famosos de Mikhail Makhaev. Les imatges es van imprimir en panells ceràmics de tres mil·límetres de grans dimensions i les impressions es van fer en gres porcellànic abans de coure-les al forn, una solució única per a Rússia que garanteix la durabilitat de les superfícies.
Ara hi ha tres pavellons; la construcció de tres més, a l’altra banda del passatge, s’ha posposat de moment. Si es construeixen, el pàrquing gegant, que ara ocupa tot l'espai lliure, passarà a la clandestinitat.
Durant la construcció al territori del complex, es van descobrir les restes dels fonaments de l'església de la icona de la Mare de Déu de Smolensk, construïda al segle XVIII per Giacomo Quarenghi i destruïda durant la Gran Guerra Patriòtica. L'església va ser completament restaurada segons dibuixos antics i ara adorna la façana frontal del complex, amb vistes a la carretera de Petersburg.
Panorama de Expoforum des de la carretera de Petersburg
amb l'església reconstruïda de Nostra Senyora de Smolensk:
Milà, Frankfurt, Colònia, Guangzhou: és ben sabut el paper important que tenen en la vida d’aquestes ciutats les exposicions internacionals que s’hi celebren gairebé tot l’any. Ara és difícil dir què és primordial: la necessitat de fer exposicions ha comportat la construcció dels centres d’exposició més grans d’aquestes ciutats o, al contrari, les possibilitats quasi il·limitades de Fiera Milano, Messe Frankfurt, KoelnMesse o Pazhou atrauen la organitzadors de salons mundials. Amb l’arribada de Expoforum, Sant Petersburg pot afirmar organitzar esdeveniments no menys importants. Funcionarà o no, el temps ho dirà, però els arquitectes han fet la seva feina: la ciutat té una plataforma digna d’acollir congressos i exposicions internacionals.
