Yekaterinburg-Arena és l'únic recinte de la Copa Mundial de la FIFA 2018 que no es va construir específicament per a ell, sinó que va aparèixer com a resultat de la reconstrucció d'un estadi existent. Dissenyat en l’esperit del neoclassicisme soviètic d’acord amb les normes i regles d’aquella època, ha aconseguit al llarg dels anys quedar obsolets en les seves característiques operatives i esdevenir un monument arquitectònic.
La decisió de transformar l'Estadi Central d'Ekaterinburg en un escenari de nivell mundial per a partits de futbol d'acord amb els requisits de la FIFA va causar molta controvèrsia. En primer lloc, no fa gaire, ja amb prou feines va sobreviure a la reconstrucció, que es va allargar durant anys i va canviar el seu aspecte. En segon lloc, semblava que era impossible augmentar la capacitat fins al mínim necessari de 35 mil seients, ja que era necessari preservar la façana històrica. La ubicació de l’estadi no va deixar cap marge de maniobra: està estretament entre els edificis de l’hospital, el territori de la Ural Medical University i els edificis residencials. La proximitat s’explica simplement: hi havia un gran camp d’esports en aquest lloc, fins i tot quan encara no hi havia hospital, institut mèdic ni edificis de gran alçada. Abans de la revolució, hi havia un velòdrom aquí, durant la NEP: un estadi de fusta que portava el nom de Lenin, i a la postguerra va aparèixer l’estadi Central, que es va convertir en el millor estadi dels Urals.
Va ser dissenyat pels arquitectes de la branca local de Promstroyproekt a principis dels anys cinquanta. Central, que va créixer a una dotzena de metres
la ciutat mèdica de Georgy Golubev sembla una línia atrevida traçada sota el constructivisme de Sverdlovsk.
Excessivament exuberant, amb un pòrtic i una paret de parapet, amb columnes sobre les quals hi ha estàtues d’atletes i treballadors, amb nínxols de proa sobre les finestres, s’assembla vagament al Coliseu en la forma en què ha arribat als nostres dies. Les grades occidental i oriental, que organitzen l’espai de l’estadi, tenen altures variables: tenen tres plantes al centre, cauen bruscament cap als costats, mentre que als costats nord i sud, darrere de les portes amb obeliscs, hi ha eren grans entrades obertes al camp.
Les grades nord i sud es van completar durant la reconstrucció que va començar el 2006 i va durar gairebé cinc anys. Tenien un aspecte lacònic i sense art, provocant moltes crítiques i lamentacions. Ara van ser enderrocats i, en canvi, van posar temporals (per a dotze mil espectadors) que seran eliminats després del Campionat. Tot i això, fins i tot juntament amb ells, l'estadi d'Ekaterinburg no va assolir la norma FIFA, que, repetim, estipula almenys 35 mil seients per als aficionats.
Aquest problema només es podria solucionar augmentant l'alçada de l'estadi. Els flancs d’alçada variable es van aixecar a ras de les parets de l’ampit. De fet, tota la part històrica de l’estadi ara només serveix de façana: els atris estan dissenyats entre aquest i les graderies reals de l’est i de l’oest.
Aquesta transició amb fronteres esquives entre parets antigues i noves exigia un enfocament reflexiu sobre l'elecció dels materials de façana. El revestiment havia de ser el més neutre possible per minimitzar la inevitable dissonància i visualment molt lleuger perquè la façana històrica no aparegués pessigada a terra sota el pes dels nivells acabats d’afegir.
Com a resultat, els dissenyadors es van instal·lar en cassets de façana d’alumini Gradas. El material ja era ben conegut per la gent de Ekaterimburg: va ser ell qui es va enfrontar a un dels edificis més famosos de la ciutat:
"Yeltsin Center" dissenyat per Boris Bernasconi.
Per al "Yekaterinburg-Arena" vam utilitzar cassets perforats, que donaven la precisió de l'airejat necessària. Els forats que hi ha són rodons, de diversos diàmetres i estan situats en diagonal. La tecnologia Gradas us permet fer-los no només en gairebé totes les mides en qualsevol ordre d’arranjament, sinó també en qualsevol forma: rectangular, trapezoïdal, ovalada, triangular, composta de diverses formes geomètriques i tallada segons un patró individual.
Els cassets de façana Gradas van resultar ser lleugers no només visualment, sinó també en el sentit literal, cosa que va simplificar enormement la seva instal·lació. Estan fabricats amb làmines d’aliatge d’alumini de només dos mil·límetres de gruix. Es fixaven en un subsistema de perfils metàl·lics lleugers i fixacions U-Kon.
La mida bàsica dels cassets a la façana és de 1.300 x 1.400 mm. Hi ha cassets de fins a 2.700 mm d’alçada, però n’hi ha pocs. Tots els elements de la façana no són susceptibles a la corrosió, toleren fàcilment els canvis de temperatura, que és important en el clima continental extrem de Ekaterimburg, i es poden mecanitzar fàcilment.
La companyia produeix els mateixos cassets no només amb alumini, sinó també amb acer i coure. No obstant això, el pla dels arquitectes excloïa la possibilitat d'una pàtina noble, el color de la façana hauria de seguir sent completament previsible.
Els cassets es van recobrir amb un recobriment protector i decoratiu en pols, amb pintura AkzoNobel de color gris brillant. I després d’això, les parets històriques de l’estadi, que abans eren grogues, es van tornar a pintar de gris. Al principi, això va provocar queixals insatisfets de la gent del poble, però després va resultar que era aquest color el que s’encarregava a l’estadi i que simplement es retornava a la seva solució colorista original.
La il·luminació arquitectònica incorporada es munta a la façana. Més de sis mil LED es van amagar darrere de la perforació dels cassets, cosa que permetrà encarnar qualsevol escenari de llum, inscripcions i patrons de projecte, i no només a les parets, sinó també al terrat. El sostre de l’estadi està recolzat per vuit pilones. No és habitualment plana, sinó còncava, amb una coberta de membrana elàstica superior feta de tela de polímer.
Gairebé tots els materials de façana per a Ekaterinburg-Arena són de fabricació russa i, gràcies a això, la previsió inicial es va reduir en 79 milions de rubles. La planta de Gradas es troba a Khotkovo, al districte municipal de Sergiev-Posad de la regió de Moscou, que permet el lliurament en poc temps i elimina els riscos associats a les fluctuacions del tipus de canvi.
