El Reial Institut d’Arquitectes Britànics ha viscut moments difícils en les darreres dècades: les eleccions per al seu president sovint se celebren sense oposició; no hi ha més d’una persona disposada a ocupar aquest càrrec. Els membres de RIBA acusen els seus líders elegits i nomenats de desconnectar de la realitat, de fet, de ser inútils. L’institut hauria de representar els interessos dels arquitectes, però en realitat això es limita sovint a una reacció oficial a determinats esdeveniments o accions de les autoritats que afecten directament la professió (que s’anomena lobbying).
El 2020 es va desenvolupar una situació particularment indicativa, que va arribar fins i tot a la premsa nacional, que normalment no està molt interessada en els assumptes de RIBA, a més dels seus guardons. Al març, quan els arquitectes estaven profundament preocupats per la crisi Covid juntament amb tota la societat, el president Alan Jones va renunciar temporalment a les seves funcions, sense donar cap motiu. Només més tard va resultar que va tenir una aventura amb una dona afro-britànica que va recórrer a RIBA per demanar ajuda contra la discriminació en la professió d'arquitecte, que finalment es va lliurar a accions properes al xantatge (entre altres coses, Jones està casat). Va intentar amagar la gravetat de la situació, però tot i així va confessar-ho a la seva dona i a RIBA. Un despatx d’advocats va dur a terme una investigació independent, tal com exigeix la legislació britànica: RIBA és una organització benèfica i, per tant, informa especialment estrictament. Com a conseqüència, el juny, el president es va disculpar i va tornar a les seves funcions, i tota aquesta història –en el context d’una pandèmia– va fer parlar de la incapacitat de l’institut per respondre als reptes de l’època.
Aquesta crisi interna no va tenir precedents: les eleccions posteriors al president de RIBA per al període de setembre de 2021 a setembre de 2023 van atreure fins a cinc candidats. Entre ells, hi havia Simon Olford, cofundador de Allford Hall Monaghan Morris (AHMM), el principal gabinet anglès, que, com era d’esperar, va guanyar. Al segle XXI, arquitectes poc coneguts i honrats solen convertir-se en presidents de l'institut, no és per res que la crítica Catherine Slassor els va anomenar durament "tipus provincials", de manera que la participació d'una figura important a les eleccions també va ser una victòria sorpresa i predeterminada d’Alford. Tot i això, només el 13,2% dels membres de l’Institut hi van votar, de manera que aquesta recuperació va ser encara molt relativa.
Amb això en ment, la publicació per part de RIBA d'una nova estratègia radical "El camí a seguir" (pdf disponible aquí) ha generat sentiments diversos. Segons aquest pla, els arquitectes han de complir un únic estàndard educatiu, que consisteix en una sèrie de "competències", "temes i valors educatius". Un esquema per al desenvolupament d'un professional des de la posició d'un estudiant que treballa fins a obtenir un diploma de nivell "part 1" (l'esquema RIBA existent inclou tres etapes de formació, tres "parts") fins a la posició de soci o director, un total de cinc opcions d'estat, cadascuna amb els seus propis requisits obligatoris. L’objectiu és millorar la qualitat dels programes universitaris i augmentar el volum de formació continuada (ara un membre de l’institut ha d’informar de 35 hores d’estudi a l’any, tot i que, segons les queixes dels arquitectes, RIBA fa temps que imparteix aquests seminaris al mercè dels fabricants i proveïdors de materials).
Es posa èmfasi en les disciplines tècniques de les universitats i en el tema de la seguretat de la vida i la salut per als professionals, amb especial atenció a la seguretat contra incendis. Els motius són obvis: la investigació en curs de la tragèdia de la torre Grenfell, així com la història del col·lapse de la muralla a l’escola primària d’Edimburg (ell i 16 d’altres similars, construïts amb violacions, havien de ser tancats) van mostrar una incompetència molt perillosa d’arquitectes i altres dissenyadors. El segon tema és la crisi climàtica creixent, que també requereix coneixements especials per part dels arquitectes. En resposta a l’incendi de la torre Grenfell, el govern va redactar un projecte de llei de seguretat dels edificis, que inclou mesures per controlar la competència dels arquitectes. Aquest també ha estat l’impuls de l’estratègia RIBA.
The Way Forward convida els HEIs (part 1 i 2 dels programes) a centrar-se en enginyeria i tecnologia, protecció de l'usuari final, objectius d'arquitectura social, alfabetització climàtica, recerca i habilitats empresarials. Aproximadament els mateixos temes es tractaran als exàmens per a professionals i "Seguretat de la vida i la salut" es convertirà en el tema d'aquesta prova obligatòria ja el 2022. L'institut promet oferir als seus membres seminaris en línia gratuïts com a part de la formació continuada, i els exàmens també seran gratuïts (com a referència: la subscripció completa a RIBA comença a partir de 200 £).
L'estratègia de RIBA ha rebut crítiques àmplies. Els arquitectes dels comentaris als llocs web dels principals setmanaris especialitzats, Building Design i Architects ’Journal, assenyalen que l’institut ha assumit una tasca diferent. Ha de protegir i representar els arquitectes, no controlar-los, per als quals no té eines. Fins i tot la pertinença a ella és purament voluntària, RIBA està formada per aproximadament el 60% d’arquitectes autoritzats al Regne Unit, a més, algunes oficines funcionen bé sense la pertinença individual ni corporativa, per exemple, l’estudi de Thomas Heatherwick. La supervisió i el càstig dels arquitectes són gestionats per una organització de llicències, ARB (Architects Registry Board, creada pel Parlament el 1997).
Per cert, ARB també va anunciar reformes i no es troba en les millors condicions: a l’estiu, el director executiu i el president el van deixar sense explicacions. Ara el consistori ha anunciat que realitzarà una enquesta a tots els arquitectes autoritzats (n’hi ha 42.500) sobre els criteris d’inscripció (sense ell, no es pot anomenar arquitecte). L’última vegada que es va fer una enquesta d’aquest tipus fa deu anys, que és molt millor que la situació de RIBA, que no es dedica a la modernització des del 1958, quan es va exigir als arquitectes un diploma d’ensenyament superior especialitzat.
És a ARB, no a RIBA, que l'esmentat projecte de llei de seguretat dels edificis confia la realització d'un examen inicial i una verificació periòdica del coneixement dels arquitectes. En general, el Consell de Registre d’Arquitectes fa necessari tenir en compte amb ell mateix. Les multes i la retirada del registre dels arquitectes (temporals o permanents) apareixen regularment als mitjans de comunicació professionals. El motiu és una mala conducta, fins a la publicació xenòfoba a Facebook, tot i que, segons sembla, és la jurisdicció de la policia i el tribunal (ARB va privar recentment el registre de l’arquitecte tradicionalista Peter Kellow d’haver compromès la professió a aquesta base), però més sovint es tracta d’un engany per part del client, mala qualitat del projecte o ús il·legal del "títol" de l’arquitecte (per a aquest últim hi ha una multa important). També és fàcil perdre el registre sense pagar la quota anual a temps (la taxa per al 2020 era de 111 GBP per al registre existent).
Els crítics amb la nova estratègia de RIBA també assenyalen que no només el 40% dels arquitectes autoritzats (que no són membres de l’institut) no l’obeeixen, sinó també tota mena de planificadors i dissenyadors que no estan sota l’autoritat de RIBA (i ARB!). És a dir, en realitat cal protegir la funció i no el "nom" de la professió.
Però el principal que aquestes dues institucions obvien completament, que és rellevant no només per al Regne Unit, sinó també per a Rússia, Singapur, Perú o Sud-àfrica, és que la majoria de les culpes del revestiment perillós del foc o de la seva estructura inestable són en la majoria dels casos. amb clients excessivament econòmics i contractistes sense escrúpols, i no sobre els autors del projecte, fins i tot si els coneixements tècnics dels titulats de les universitats d’arquitectura de les darreres dècades han estat realment menys.
