Molts propietaris posposen la instal·lació de plaques solars pel seu aspecte antiestètic: els mòduls en negre o blau fosc, per desgràcia, no sempre no s’adapten al disseny d’una casa tradicional. UbiQD, amb seu a Los Alamos, Nou Mèxic, ofereix una solució a aquest problema amb plaques solars transparents: els mòduls dissenyats per ser fixats a la façana semblen vidres normals amb un lleuger tint.
Les bateries UbiQD combinen dues característiques que competeixen habitualment: alta transmissió de llum i alta eficiència. Per exemple, els panells no només recullen la llum solar i la converteixen en electricitat; transmeten fins al 43% de la llum visible dins dels edificis, és a dir, realitzen la mateixa tasca que les finestres. Al mateix temps, en termes d’eficiència, els panells transparents superen els seus homòlegs negre-blau: la seva eficiència és superior al 8%, mentre que la xifra de les bateries “lletges” no supera el 3%. El secret rau en la composició de la fotocèl·lula a l’interior de la unitat de doble vidre: es basa en una substància carbonosa o orgànica, mentre que els fabricants convencionals utilitzen silici. L’equip ara intenta millorar la tecnologia mitjançant la integració de punts quàntics: partícules a escala nanomètrica que poden afectar el rang de llum absorbida i, en conseqüència, millorar l’eficiència de convertir l’energia solar en energia elèctrica.
UbiQD no és l’única empresa que pensa en l’aspecte de les plaques fotovoltaiques. El fabricant de panells solars basat en Geldrop, MyEnergySkin, ha intentat millorar l'atractiu dels seus productes mitjançant el disseny. Amb la participació directa de Kiki & Joost, l’empresa ha produït vuit tipus de panells de vidre temperat de colors; dos d'ells estan destinats a cobertes, sis a façanes. La teula imita diversos tipus de metall, la teula de façana té un contingut més “fantàstic”: el dibuix d’un dels models s’assembla a una pintura a l’aquarel·la, l’altre s’assembla a la superfície d’una paret de maó, la inspiració del tercer acer és la ombra projectada per fulles.
Tesla va llançar fa quatre anys la seva pròpia col·lecció de teules capaces de generar electricitat. Les quatre opcions de disseny segueixen la textura del material de sostre tradicional.
