Aquest edifici, que va aparèixer a l'última zona "de barraques" de Manhattan, al carrer Bowery, va ser esperat amb ganes. A la part central de l’illa no hi ha hagut museus construïts des de zero des de mitjans del segle XX, quan va aparèixer el Guggenheim Wright Museum el 1959 i després la galeria Whitney Marcel Breuer el 1966. El projecte SANAA connecta un solució compositiva amb aquest darrer monument del modernisme: els arquitectes japonesos també van desafiar la força de la gravetat fent que la part superior fos inestable, superant la base. Aquestes al·lusions estan plenament justificades des d’un punt de vista històric: la primera directora del New Museum, Marsha Tucker, la va fundar després d’abandonar la galeria Whitney, on va comissariar, a parer de la direcció, exposicions massa atrevides.
Aquest mes de desembre, el Nou Museu d’Art Contemporani compleix 30 anys i la inauguració del nou edifici pretenia ser un regal per aquest aniversari.
El programa intransigent d’aquest institut, que mostra només el més nou i el més fresc, alhora - sovint el més radical, provocador i també - no sempre altament artístic de tot el que apareix en el camp de l’art contemporani dels Estats Units, es va reflectir en el l'elecció del lloc de construcció, així com en alguns aspectes del projecte. Bowery Street està ple de botigues de menjar a l'engròs que serveixen restaurants i no sembla gaire respectable. Per tant, la construcció d’un museu allà hauria d’haver mostrat indiferència cap als “valors burgesos”. Però és el seu aspecte allà el que contribueix a l’augment gradual dels preus de les propietats, que en cinc anys podria convertir aquesta part de la ciutat en una zona residencial de moda per als bohemis rics, tal com va passar amb altres llocs “desemparats” de Manhattan.
L’entorn va donar un cert to al treball dels arquitectes. SANAA és coneguda pels seus dissenys subtils i perfeccionistes, com ara el recentment inaugurat Pavelló de Vidre del Museu de Toledo. Aquí, el nou edifici dóna la impressió d'una fàbrica reconstruïda: això va influir tant en l'elecció dels materials com en l'enfocament del seu processament. Les parets de l'estructura, que s'assemblen a una pila de sis enormes caixes, se suposava que originalment estaven revestides de panells d'acer, però va resultar que al smog de Nova York perden ràpidament el seu aspecte a causa de la brutícia. Com a resultat, el museu ara està revestit de panells d’alumini recoberts de malla d’alumini, que s’utilitza generalment en la construcció de carreteres. Depenent de la il·luminació, l’edifici té un aspecte blanc lletós o gris fosc, però sempre –gràcies a la quadrícula– una mica “desdibuixat” al llarg del contorn. Les finestres són pràcticament invisibles: pràcticament no hi ha finestres, l’única excepció és la cinta de vidre del centre educatiu de la cinquena planta. El vidre també fa el paper d’una paret a la primera planta de l’edifici, fent que el vestíbul, obert a tothom, sigui clarament visible des del carrer i que a la nit es converteixi en un “coixí de llum” sobre el qual descansa l’edifici de 50 metres.
A l'interior, els visitants trobaran la visita obligada d'un museu modern, una cafeteria, una llibreria i una petita sala d'exposicions. Al soterrani hi ha un teatre de caixes negres, però les seves parets, contràriament a l’habitual, estan pintades de blanc. A sobre del vestíbul hi ha tres pisos de galeries amb diferents alçades de sostre - de 5 a 7 m, en cas contrari són espais clàssics minimalistes per exposar obres d’art, amb parets i sostres emblanquinats, terres plens de formigó (ja coberts d’esquerdes, com arquitectes) i llums fluorescents. A causa de la ubicació de blocs individuals de l'edifici amb un desplaçament relatiu entre si a tots els vestíbuls, era possible fer seccions de vidre als sostres; no obstant això, estan recoberts amb panells de plàstic translúcids que alteren significativament la qualitat de la llum natural. Les bigues d’acer del marc de l’edifici també es van convertir en un element de l’interior, ubicades per SANAA a la mateixa distància l’una de l’altra per sobre del cap dels visitants: per tal regularitat, calia fer ajustos a l’estructura del edifici.
A la cinquena planta hi ha un centre educatiu, a la sisena - les dependències administratives, a la setena - una sala multifuncional per a esdeveniments socials. El vuitè pis - una "caixa" sense sostre - serveix per allotjar equipament tècnic.
SANAA sembla que s’ha construït deliberadament sobre l’impersonal elegància i neutralitat del nou edifici MOMA de Yoshio Taniguchi, on l’arquitectura ha desaparegut, convertint l’obra en l’únic aspecte significatiu del museu. Al mateix temps, malgrat l’aparença deliberadament grollera i pròpia (la idea d’utilitzar malla d’alumini per a revestiments de parets va arribar a Sejima i Nishizawa, sobretot, també perquè els treballadors nord-americans, per regla general, que treballen pitjor que els europeus i Els treballadors japonesos, no serien capaços de processar materials més capritxosos segons les necessitats) i els espais d’exposició “industrials” amb fileres de làmpades fluorescents i terres de formigó, però, els arquitectes van crear una atmosfera similar d’esterilitat i impersonalitat, que no només és antipàtica de l’art, però, al contrari, els priva de la seva energia vital, l’expressivitat, que és especialment important per a les obres de joves artistes, artistes externs, que mostren principalment el Nou Museu d’Art Contemporani.
