Recordem que el modern Apraksin Dvor és un barri de 14 hectàrees al centre de Sant Petersburg, delimitat pels carrers Sadovaya i Lomonosov, el terraplè del riu Fontanka i el carril Apraksin. A principis del segle XX, era un dels centres comercials més grans d’Europa, però després de la Revolució d’Octubre, Apraksin Dvor es va convertir gradualment en un complex d’edificis en ruïnes i en la seva majoria abandonats. Pel que fa a la planificació urbana, Aprashka va patir els majors danys als anys seixanta, quan es va construir l’edifici Lenizdat al lloc de l’església i quatre edificis comercials, i també es va construir l’anomenada Big Line. Després de la reestructuració dels anys vuitanta, gairebé tots els edificis del complex van ser privatitzats i retornats al comerç, però, sovint amb un biaix obertament criminal. De fet, al centre mateix de la ciutat, es va formar un enorme territori "antisocial", que d'una manera o altra hauria de ser reanimat, de manera que la reconstrucció integral d'Apraksin Dvor només va ser qüestió de temps. I la majoria d’aquest temps, per cert, es va acabar dedicant a resoldre problemes de propietats i a reassentar edificis residencials dins del trimestre.
No és cap secret que diverses oficines occidentals conegudes participessin al concurs per al projecte de reconstrucció d’Apraksin Dvor, un dels quals - Wilkinson Eyre Architects - va guanyar finalment. Els projectes d’estrangers representaven una àmplia gamma d’enfocaments per a la reconstrucció d’un barri al centre de la ciutat històrica: alguns van descuidar completament els edificis existents, d’altres els van convertir en decoracions per a objectes d’arquitectura moderna. I només l’Estudi 44, en el seu concepte, es basava en l’estructura de planificació existent d’Apraksin Dvor: “una formació urbanística única, una ciutat lineal de poca alçada que ha arribat fins als nostres dies al centre de la metròpoli”.
En el seu treball sobre el concepte de reconstrucció d’Apraksin Dvor, l’equip dirigit per Nikita Yavein va procedir no tant dels desitjos del desenvolupador per a la "sortida" final de la zona, sinó de la pròpia història del desenvolupament d’aquest barri. Els arquitectes van arribar a la conclusió que la multifuncionalitat era inherent originalment a Apraksin Dvor: en diferents etapes del seu desenvolupament, se n’afegien de noves a la funció comercial dominant: un hoteler, educatiu i educatiu (un cop es va ubicar l’escola pública principal) i un culte, empresarial (el 1907 es van obrir diverses borses i la Mutual Credit Society) i residencial. En altres paraules, els dissenyadors només havien de restaurar tota la gamma de funcions anteriors, proporcionant zones per al comerç, l'alimentació, la vida i el negoci, l'educació i el lleure al territori reconstruït.
Llegint el TEP d’aquest concepte, simplement ens sorprèn de quantes funcions diferents Studio 44 ha aconseguit incorporar al seu projecte: aquí hi ha el Museu d’Art Contemporani, la Filharmònica de Jazz i el Museu del Cinema amb cinc cinemes, a més d’un mediateca, gimnàs, clubs de ball, per parlar de supermercats i botigues, restaurants i cafeteries, centres de congressos i oficines llogades. Després d’haver estudiat aquesta llista com a mínim “fins al mig”, us feu una pregunta senzilla i lògica: com situar tot això a l’Apraksin Dvor sense canviar fonamentalment les seves proporcions? La resposta a aquesta pregunta es va convertir en el principal coneixement urbanístic de l'equip de Nikita Yavein.
En primer lloc, es van considerar, provar i al seu torn rebutjar totes les maneres estereotípiques de resoldre aquest problema de planificació urbana, com, per exemple, la demolició completa de monuments i la nova construcció, la creació d’una "ciutat sobre la ciutat" penjada o una extensa desenvolupament de l’espai subterrani. Reconeixent que cadascun d'aquests escenaris té els seus propis avantatges, els arquitectes van entendre alhora que la implementació d'algun d'ells conduiria a la destrucció completa de l'aparença històrica d'Apraksin Dvor. Així va néixer la idea de "construir" i aprofundir simultàniament el barri existent i, en qualsevol cas, basant-se principalment en el sentit de la proporció i, en conseqüència, en la proporcionalitat del vell i del nou.
De fet, se suposava que Apraksin Dvor es convertia en una "ciutat dins d'una ciutat" de tres nivells, i cada nivell conserva la linealitat tan tradicional per a Sant Petersburg. És cert que a cadascuna de les ciutats (Baixa, Mitjana i Alta), aquesta qualitat rep un disseny espacial diferent: en algun lloc en forma de carrers i carrerons, en algun lloc: galeries i passatges coberts, llargs atris. Els carrers longitudinals, llargs, estan dotats de diverses especialitzacions funcionals, mentre que els carrers curts “transversals” presenten als visitants una mena de secció transversal de tota la planta. Un altre homenatge a la tradició urbanística de Sant Petersburg és que les perspectives directes es tanquen amb estructures icòniques (Teatre Dramàtic, Filharmònica de Jazz), que serveixen com una mena de punts de referència.
La ciutat subterrània es construeix a una profunditat de 4,5 metres en un sol nivell (només en el 20% del territori, es fan estacionaments més profunds sota objectes que no tenen el valor històricament valuós). Allotja institucions que no necessiten llum del dia (per exemple, supermercats, cinemes, bitlles, etc.), però això no vol dir que la Ciutat Baixa sigui un calabós ombrívol inundat de poca llum artificial. En el seu traçat, hi havia un lloc per a carrerons verds, i per a places, i per a zones situades per sota del nivell del terra, però sota el cel obert. La ciutat alta, al seu torn, està creada per superestructures totalment o principalment transparents sobre edificis històrics. També es troba en un sol nivell, amb habitacions d’hotels, institucions culturals, tallers d’artistes, apartaments de lloguer (lofts) i oficines. El principi de linealitat també determina la seva estructura: els espais atri ampliats es creen en dos edificis de nova construcció: un centre de negocis a Grafsky Proezd i un centre d’art al llarg de Chernyshevsky Proezd, i estan connectats amb altres superestructures a través de passarel·les, formant tres passatges superiors: oficina, exposició i hotel.
I, tot i que el projecte Studio 44 no es va aprovar per a la seva implementació, és un argument molt convincent per a la disputa sobre si és possible multiplicar la "facturació empresarial" del barri històric sense sacrificar els edificis existents sense alterar l'escala de desenvolupament proporcional a una persona.
