L'esdeveniment va estar marcat per una cerimònia que va incloure una visita al lloc (4.000 entrades venudes per a l'esdeveniment es van esgotar en poques hores; el nombre total de visitants a la instal·lació va ser de 5.000); de fet, la finalització de la construcció està prevista per al 2012.
L’Elbphilharmonie descansa sobre un promontori al mig de l’Elba, com un enorme vaixell; la seva base és el volum de maons d’un magatzem de cacau, te i tabac construït als anys seixanta, que està buit des dels anys noranta. Ara el seu espai (s’hi recreen tots els pisos i envans interns) allotjarà un aparcament de diverses plantes per a 500 cotxes, estudis de formació musical, sales de reunions i la sala de concerts Kaistudio, la més petita de les tres previstes (170 places), destinat a la interpretació de música experimental.
S'hi va aixecar un nou volum amb façanes de vidre: per recolzar-lo, es van haver de conduir 620 addicionals al fons fangós del riu al costat de les 1.111 piles existents del magatzem (el pes total del nou edifici serà de 200.000 tones). Hi haurà un petit buit entre les parts vella i nova: una "plaça" oberta per tots els costats a una alçada de 37 m, des d'on s'obrirà una vista panoràmica de la ciutat. Hi haurà un restaurant, un bar, una entrada a l’hotel (250 habitacions distribuïdes en 10 nivells) i una zona residencial (45 apartaments), així com escales al vestíbul de dues grans sales de concerts. Els visitants arribaran a la "plaça" amb l'ajuda d'una escala mecànica de 82 metres que recorre tot l'interior de l'antic magatzem.
El vestíbul principal amb 2.150 seients és gairebé independent de la resta de l’edifici per obtenir una insonorització òptima. Es recolza a una alçada de 50 m per 362 enormes molles (el pes del vestíbul és de 12.500 tones). Una acústica ideal serà promoguda per una closca de "pell blanca" feta de panells de fibra de guix, cadascun dels quals té un perfil diferent basat en càlculs informàtics. L’escenari s’ubicarà al centre de la sala i els seients dels espectadors estaran a les “terrasses” que l’envolten. La segona sala, per a 550 espectadors, s’ordenarà segons l’esquema clàssic.
Els panells de vidre còncaus i convexos de les façanes de la nova part de l’edifici ja s’han col·locat parcialment al seu lloc. Els seus contorns "vibrants", així com les obertures situades asimètricament en ells, confereixen al volum superior de l'edifici un contorn eteri, gairebé fantasmal. El seu extrem “festonat” varia d’alçada des dels 110 m al final del cap fins als 80 m a la part oposada del sostre.
