L'interès del públic es va sentir atret pel projecte gairebé primerenc d'un gratacels, a més, amb façanes de vidre i sobre un marc d'acer. Es tracta d'una obra competitiva de l'arquitecte anglès Charles Burton: una versió de la reconstrucció del "Crystal Palace" al final de l'Exposició Universal del 1851, per a la qual aquesta enorme estructura va ser creada per Joseph Paxton. No podia romandre a Hyde Park, de manera que calia trobar una nova ubicació i propòsit per a ell (o les seves parts components).
Burton va proposar muntar una torre de 1000 peus d’alçada (poc més de 300 m) de les seves parts metàl·liques i de vidre; els dos nivells rectangulars inferiors acabaven amb tres rodons. El projecte es va publicar a la revista The Builder per als anys 1851/52, que va significativament per davant de les primeres contraparts nord-americanes (de mida més modesta, però implementat). Tot i això, si el projecte de Charles Burton no es vengués en subhasta aquest mes, només els experts en recordarien avui.
Un altre edifici, que també va sortir a la llum, alguns observadors fins i tot neguen el dret a ser anomenat gratacel: es tracta de la seu central de 53 metres del departament de transport metropolità Transport for London (en el moment de la construcció - Underground Electric Railways Company de Londres)), un meravellós monument Art Deco, que queda molt de temps entre els edificis més alts de Londres. Aquest edifici d'oficines va ser construït al lloc de 55 Broadway entre 1927-1929 per Charles Holden, que va treballar a continuació en els projectes de les estacions de metro. L'edifici conté l'estació de St. James Park. A principis de 2011, se li va atorgar la condició de monument de "primera fila", el més alt possible al Regne Unit.
El disseny d’aquest edifici va ser extremadament innovador per a Anglaterra a la dècada de 1920: el pla cruciforme (una resposta a la forma complexa del lloc) va permetre il·luminar tots els pisos sense fer servir pous de llum; les escales, els ascensors i els banys es trobaven a la torre central que donava 4 ales d’oficina amb un pla gratuït. L’interior conserva una decoració de marbre i nombrosos detalls de bronze. A l'exterior, les façanes estan enfrontades amb pedra calcària: pedra de Portland; les escultures estan esculpides al seu massís: dos "quatre" de vents (per ser suficients per a totes les façanes) i el "Dia" i "Nit" de Jacob Epstein que marquen les entrades principals. Eminents artesans també van participar en els "vents": per exemple, un dels "vents de l'Oest" va ser la primera ordre del govern d'Henry Moore. Gairebé totes les figures de l’Art Deco representades eren nues: semblaven lletges i obscenes per a molts londinencs, i només el rebuig donat per Holden i el client de l’edifici, Frank Pick, els va salvar d’una possible destrucció.
N. F.
