El projecte es va presentar al públic el 2004: es va decidir substituir el complex d’oficines per a empreses de mitjans i informàtica per un nou edifici de la Filharmònica, que es considerava poc rendible a causa del col·lapse de moltes empreses d’Internet a principis de la dècada de 2000. Igual que el centre de negocis anterior, es preveia erigir la institució cultural en un magatzem de maons construït el 1966, situat a l'Elba, al port d'Hamburg.
El projecte va impactar tant en la imaginació del públic en general com de les autoritats de la ciutat i, malgrat la seva gran complexitat, ja el 2007 van començar a implementar-lo. No obstant això, el pressupost del projecte va créixer constantment, van sorgir conflictes entre l’empresa de la ciutat dedicada a la Philharmonic Society i l’empresa de desenvolupament, la data d’obertura es va posposar constantment, fins i tot si no teníem en compte el període en què es va aturar la construcció. El 2013, el projecte es va "reestructurar", es va aclarir la divisió de responsabilitats entre els participants i les coses van anar bé, però va quedar clar que el cost de la Societat Filharmònica va augmentar deu vegades: dels 77 previstos inicialment a 789 milions d'euros. Podeu llegir més sobre aquesta història a
un material especial publicat al número 35 de la revista internacional PROJECT.
Així, sembla que el llarg camí fins a l’obertura de l’edifici Herzog & de Meuron sembla estar gairebé superat i la “riba” ja és força visible: s’està acabant la construcció, a l’estiu i tardor del 2016 es lliurarà la Filharmònica el client. Què és aquest edifici, que primer va cridar l'atenció de tothom amb l'originalitat del projecte arquitectònic i, després, una èpica de conflictes, una mala organització del procés de construcció, investigacions parlamentàries? Com ja s'ha esmentat, es basa en el magatzem de maó Kaispeicher A per emmagatzemar grans de cafè, grans de cacau i tabac (només en queden les façanes). Es recolzava en 1.111 piles de formigó armat conduïdes al fons de l’Elba, a les quals s’hi van afegir 650 més durant la construcció. Allotjarà un aparcament per a 500 cotxes, la més petita de les tres sales de concerts (Kaistudio 1 per a 170 espectadors, destinada a música moderna i experimental), les sales tècniques i d’educació musical del centre de la Filharmònica i les instal·lacions de spa i conferències de l’hotel.
Entre el magatzem i la part nova hi ha una plaça accessible per a tots els visitants: una terrassa oberta envolta el vestíbul de les sales Grand i Concert Hall, el vestíbul de l'hotel i una cafeteria al llarg del perímetre. Però la terrassa continua sent la part principal d’aquest espai públic de 4.000 m2: des d’allà, des d’una alçada de 37 m, s’obre un panorama circular d’Hamburg. Hi ha dues escales mecàniques que condueixen a la plaça. El primer es col·loca al llarg d’una canonada de 82 metres i està lleugerament corbat de manera que el final del camí no sigui visible a l’inici. A continuació, a la finestra panoràmica, els visitants es traslladen a una escala mecànica de 20 metres que els porta al seu destí. La plaça s’obrirà abans de la resta de l’edifici, el novembre de 2016.
L’espai principal de la Filharmònica és el Gran Saló amb 2.100 seients: la seva massa de 12,5 tones està recolzada per 362 mecanismes de moll, cosa que li confereix la independència necessària per a una acústica perfecta de la resta de l’edifici. A més, per acústica, es va desenvolupar un material especial, "Pell blanca", una barreja de guix i paper reciclat: les parets del vestíbul estaven revestides amb 10.000 panells. Aquests panells es fabriquen en una màquina controlada digitalment i la seva forma i dimensions es calculen al mil·límetre i, per tant, la superfície de les parets de 6,5 mil metres quadrats semblarà sòlida. La "pell blanca" no només té un paper acústic i estètic, sinó que també té una alta resistència al foc i al desgast, segons els seus creadors: els arquitectes Herzog & de Meuron i el reconegut especialista en acústica Yasuhisa Toyota. La distribució del vestíbul és adossada, amb un escenari al centre, com a la sala filharmònica de Berlín de Hans Scharun. La segona sala, la sala de concerts per a 550 espectadors, també està aïllada amb 56 mecanismes de moll; està dissenyat com una "caixa" més tradicional.
La façana de vidre de la Filharmònica consta de 1.100 panells de vidre, gairebé cadascun amb la seva mida i grau de curvatura; per protegir l'interior del sobreescalfament, els panells estan recoberts de punts fregits de color gris fosc. Les escletxes en forma de branca marquen la ubicació del vestíbul i les habitacions de l’hotel, mentre que els nínxols en forma de ferradura al costat oest dissimulen els balcons de 45 apartaments.
La Filharmònica de l’Elba serà l’escenari principal de l’Orquestra Simfònica de la Ràdio del Nord d’Alemanya (NDR) i l’Orquestra Filharmònica d’Hamburg també hi actuarà regularment.
