La història del teatre "Comédie de Bethune" va començar als anys vuitanta, quan les autoritats de la regió Nord-Pas-de-Calais, al nord de França, van fundar un centre de teatre nacional a la petita ciutat de Bethune, com a part del programa general francès de "descentralització" de la vida teatral i mesures per al desenvolupament cultural de la zona. El 1992 el teatre es va allotjar en una tenda de camp de circ, el 1993 es va traslladar a un magatzem històric de pols, construït segons el disseny de Vauban. Tanmateix, necessitava una habitació més àmplia i còmoda i, per a aquestes necessitats, es va escollir el cinema Palace abandonat dels anys trenta, del qual en aquell moment només quedava un quadre.
El jove arquitecte Manuel Gautran i la seva oficina van guanyar el concurs per a la reconstrucció del cinema el 1994. Segons el seu pla, la primera etapa va ser reconstruir l'edifici principal; a la segona etapa: per afegir un volum addicional amb habitacions auxiliars. La plena implementació del projecte en aquell moment es va veure obstaculitzada per la necessitat d’enderrocar l’edifici del lloc adjacent, de manera que el 1999 només es va implementar la primera part.
L'edifici reconstruït va acomodar compactament l'escenari i les sales tècniques, l'auditori i els espais per als visitants. Els arquitectes no van intentar amagar el volum massiu de l’edifici, sinó que només van arrodonir lleugerament la seva forma i van pintar les façanes de formigó d’un ric color cirera. L’elecció d’aquest matís no és casual: és una referència al vellut vermell del teatre tradicional i, més interessant, una al·lusió al color maó característic de la regió. En cas que el color del maó no fos prou brillant, les façanes d’aquesta zona sovint es pintaven amb un to similar per tal d’augmentar el contrast de l’edifici amb el cel ennuvolat del nord de França.
El patró de maons vidriats negres, que circula en rombes al llarg de tot el volum, confon l’escala habitual. L'edifici és restaurat a l'escala del carrer per la façana recreada del cinema "Palace", inscrita a la composició general. Cal recordar que va ser enderrocada el 1990, però més tard es va decidir reconstruir la seva façana com a part del patrimoni històric de Bethune.
La segona part del projecte, no realitzada, va romandre només en paper durant deu anys. Finalment, el 2009 es va enderrocar la casa de la parcel·la cantonera adjacent: alliberà espai per a una ampliació del local auxiliar que tant necessitava el teatre. Es va celebrar un segon concurs per a aquesta expansió i Manuelle Gautrand Architecture va tornar a ser guardonada, sense deixar passar l’oportunitat de completar i millorar el seu propi projecte.
A més de la construcció de l’ampliació, els arquitectes van aconseguir fer canvis a la part del projecte que havien implementat anteriorment. Amb els anys, els codis d’edificació han canviat significativament, de manera que aquesta renovació també va incloure l’adaptació del local a les noves necessitats. En particular, el teatre s’ha tornat més accessible per a persones amb mobilitat reduïda.
El volum rectangular de l'extensió està dissenyat de la manera més senzilla i funcional possible. La ubicació del lloc a la cantonada permet obrir el teatre a dos carrers alhora. El vestíbul de la planta baixa connecta la part nova amb la part històrica i uneix tots els fluxos funcionals. La façana està revestida de panells alternatius de metall negre mat i brillant. Les direccions diagonals formen un ornament en forma de diamant i connecten visualment el nou volum amb els rombes de la façana de cirera dels anys noranta. A més, aquí es pot localitzar la font d’inspiració dels arquitectes: l’obra de l’artista abstracte francès Pierre Soulages.
Segons els autors del projecte, és molt important correspondre a l'esperit de l'època, per tant, el nou volum està fet amb un estil completament diferent al del seu "germà gran". Ara l’aspecte de l’edifici reflecteix plenament tres etapes de la seva història: la dècada de 1930 i dues reconstruccions de Manuelle Gautrand Architecture.
