El Whitney Museum of American Art es troba ara en un edifici erigit per ell per Marcel Breuer el 1966. Però l’espai per a l’habitatge i, a més, per exposar la creixent col·lecció d’art contemporani recollida per l’institut ha deixat de ser suficient. Per tant, des de fa 20 anys, la direcció de Whitney intenta construir un nou edifici per al museu. Fins al 2006 es tractava d’afegir una nova ala a l’antic edifici de l’avinguda Madison. Però després que les autoritats de la ciutat van rebutjar els projectes de tres arquitectes (l’últim dels quals també era Piano), l’atenció de la direcció del museu es va centrar en la zona de revifació activa de l’antic pas superior de ferrocarril de la High Line, que ara s’està convertint a un parc per l’oficina de disseny Diller & Scofidio + Renfro ". Just al costat d'aquesta antiga instal·lació de transport, es va adquirir una convenient parcel·la de 4.000 m² per a la filial de Whitney. m; la seva àrea important permetrà crear una nova plaça amb un cafè a prop de l’edifici del museu i plantar arbres. A més, la ubicació del nou edifici a l'antiga zona industrial dóna una certa llibertat a l'arquitecte.
Renzo Piano va dissenyar un enorme edifici de set pisos que s’aixeca en graons des de la plaça de davant de l’entrada principal; la seva façana posterior, orientada a la carretera West Side, és una paret en blanc. A l’exterior, l’edifici es revestirà de panells d’acer. La sensació d’inaccessibilitat de l’edifici es trenca una mica amb els vidres del primer pis, on es troba el vestíbul, la cafeteria, la botiga del museu i la sala d’exposicions oberta al públic. Al mateix temps, una decisió tan dura sobre l’aparició de la sucursal de Whitney en un moment en què tots els museus intenten aconseguir visitants per qualsevol mitjà possible es deu a la situació dels edificis dels voltants. La zona al voltant de la High Line s’està construint activament amb edificis residencials de luxe i s’obren botigues i galeries d’art comercials cares a antics magatzems. Tenint en compte que quan s’obri High Line, la zona recordarà encara més a un centre comercial o un parc d’atraccions, una institució cultural com el Whitney Museum s’ha de protegir. Això també va provocar la decisió de no entrar a l'edifici directament des del pas elevat de High Line: els visitants hauran de baixar fins al nivell del carrer i després creuar la plaça davant del museu.
El nou edifici tindrà 4,6 mil metres quadrats. m d’espai d’exposició, inclosa una sala d’exposicions temporals a la quarta planta (1625 m 2): l’espai més gran per a exposicions d’art sense columnes de suport a Manhattan. La cinquena i la sisena planta estaran ocupades per exposicions de la col·lecció Whitney, mentre que la planta superior, setena, amb sofisticades estructures permeables a la llum del dia, s’utilitzarà per a projectes a llarg termini. Els esglaons de la terrassa fora de l’edifici es transformaran en un jardí d’escultures per a exposicions a l’aire lliure. A més, una sucursal del Museu Whitney obrirà un centre educatiu, una biblioteca, tallers de restauració, una sala multifuncional per al cinema i el videoart i un auditori amb 175 seients.
La direcció del museu té previst recaptar 680 milions de dòlars per a la construcció i augment del fons fiduciari Whitney. Les obres de construcció s’iniciaran a la primavera del 2009 i s’obrirà una nova oficina a finals del 2012.
