Els treballs del projecte van començar en un moment relativament favorable abans de la crisi per a Grècia. L’iniciador de la construcció de l’aparcament, que va quedar buit després dels Jocs Olímpics, gairebé a la vora del mar, va ser la Fundació Stavros Niarchos, que va destinar molts diners a la implementació i que ara ha donat un centre cultural a la ciutat.
Renzo Piano va notar la manca de contacte visual obligatori amb el mar a la zona de Kallithea i va intentar corregir la situació. Una part de l’enorme parc (té una superfície de 175.000 m2 i és un dels més grans de la capital) s’ha convertit en un talús artificial amb una superfície de 17.000 m2, com si absorbís l’edifici. El propi centre cultural uneix la Biblioteca Nacional i dues sales (per a 1400 places a l’escenari principal i 450 places al teatre experimental) de l’ Operapera Nacional al voltant de l’espai públic. Rendint l’homenatge necessari a la història, se l’anomenà “àgora”.
A la part superior de l’edifici de vuit pisos de 35 metres d’alçada, s’ha creat una sala de lectura de tot vidre que ofereix vistes panoràmiques del mar, de la ciutat i de l’acròpoli d’Atenea, situada a poca distància, pràcticament a el mateix eix. La glòria d’aquest últim, òbviament, no dóna descans a Piano. El volum transparent es cobreix amb una fina (només 2 cm) corbada com un dosser d’ala d’avió de formigó armat reforçat amb malla fina d’acer. El seu disseny especial suportarà fins i tot un terratrèmol. Tota la superfície d’aquest sostre quadrat flotant està coberta amb 5698 plaques solars. Són capaços de produir uns 2,2 GWh d'electricitat a l'any, que cobreixen completament les necessitats diàries del complex.
El compliment dels principis de la construcció sostenible és generalment una de les característiques més importants de l’edifici, que és el primer a Grècia a reclamar el certificat ambiental Leed Platinum. El centre cultural té una gamma completa de solucions ja prou familiars: façanes ventilades, fontaneria econòmica, ús d’aigües “grises”, utilització de residus de la construcció, un sistema de recuperació de calor, protecció contra inundacions, el nivell màxim de llum natural, etc. un embassament artificial gegant de 400 metres, situat al llarg de la forta paret del vessant, no només estableix un eix important per al parc i constitueix la principal ruta a peu cap al mar, sinó que forma part de l’ecosistema de l’edifici i del parc que és s’està formant.
Semblaria que Renzo Piano ho pensés i proporcionés absolutament tot, creant un objecte gairebé ideal de l’arquitectura moderna: compatibilitat amb el medi ambient, tecnologies sofisticades, al mateix temps: l’atenció a les necessitats de la ciutat, s’adapta al context històric, etc. A la pràctica, no està gens clar si les actuals autoritats gregues disposaran de suficients fons i forces per pagar el nombrós personal i mantenir aquest edifici, pel que sembla, massa "intel·ligent".
