La competició en dues etapes es va desenvolupar durant sis mesos i els rivals de l’oficina danesa van incloure estrelles com Kengo Kuma, David Chipperfield i Domenique Perrault. La ubicació de la futura instal·lació és gairebé única: la parcel·la destinada a la construcció es troba al centre del districte comercial més concorregut, però al mateix temps és adjacent al parc més gran de la ciutat: l’anomenat Parc del segle amb superfície d’unes 140 hectàrees.
El lloc es va triar amb molta precisió: molt a prop del Museu de la Ciència i la Tecnologia de Xangai i es troba una mica més enllà
Centre per a les Arts d’Orient. La construcció d’un altre gran centre cultural i científic (el 1995, la biblioteca es va fusionar amb l’Institut de Ciència i Tecnologia de Xangai, i ara les seves funcions són força àmplies) està previst que finalitzi el 2020 i, a continuació, tres institucions formaran un cúmul de ple dret.
Els mateixos arquitectes anomenen el seu projecte un temple del coneixement a les branques dels arbres i el comparen amb la pedra central de la composició d’un jardí tradicional xinès. La pròpia biblioteca s’alçarà en dos volums i literalment s’elevarà per sobre de les corones verdes. La forma complexa del volum que s’expandeix cap a la part superior es gira lleugerament al voltant del seu eix, però les franges de vidre horitzontals de la façana restringeixen notablement aquest moviment. Els panells de doble capa de vidre fregit transparent reflecteixen la vegetació circumdant i ofereixen als visitants les sales de lectura espectaculars vistes panoràmiques del parc i de la ciutat. Però per protegir l’espai interior del sobreescalfament, els arquitectes van col·locar els panells en un angle i van proporcionar persianes especials.
La superfície total de construcció serà d’uns 110 mil metres2… Un dels pavellons inferiors acollirà una zona d’escenari amb una sala per a 1200 places i el segon, una sala d’exposicions i un centre infantil. Està previst que totes aquestes zones es connectin amb el parc mitjançant un sistema de terrasses. El volum superior consta de tres sales de lectura separades, organitzades al voltant d’un atri de llum de gran alçada. Per donar suport al tema natural, la fusta s’utilitza activament en el disseny de zones interiors. Al mateix temps, l’espai s’organitzarà d’una manera força complicada, amb múltiples “trets” i un sistema de connexions visuals ben pensat.
