Olavi Koponen és participant del festival Nordic Wood celebrat a la Casa Central d’Arquitectes de Moscou, organitzat pel projecte ARCHIWOOD amb el suport de la Unió d’Arquitectes de Moscou (CMA), la revista Project Baltia, així com amb la col·laboració d’HONKA, l'ambaixada del Regne de Noruega a Rússia, l'empresa Velsky Les i l'agència "Rules of Communication".
Archi.ru: Abans d’obtenir una formació arquitectònica, vau estudiar ciències polítiques a l’URSS. Per què vas decidir estudiar a Moscou? Eres comunista?
Olavi Koponen: Sí, ho era, quan era jove. Em vaig deixar emportar d’aquí a 14-15 anys, als anys seixanta, quan el moviment de l’esquerra, principalment el dels estudiants, es va intensificar a tota Europa. A Finlàndia, als anys setanta, es va fusionar amb els partits existents, alguns dels participants van anar als socialdemòcrates i els més radicals es van unir al partit comunista. Vaig romandre a Moscou del 1979 al 1981, quan vaig estudiar a l’Institut de Ciències Socials del Comitè Central del PCUS: era una escola de partit especial per a comunistes dels països occidentals.
Aleshores ja volíeu convertir-vos en arquitecte?
No, al principi fins i tot em quedaria una mica més a l’URSS per graduar-me a l’Acadèmia de Ciències Socials del Comitè Central del PCUS, però després vaig decidir tornar a Finlàndia i entrar a una universitat d’arquitectura. Ja pintava i dibuixava, a l’escola del partit vaig pintar un gran retrat d’Otto Kuusinen [un important polític finès i soviètic, membre del moviment comunista internacional - aprox. Archi.ru], i també va representar líders soviètics tocant punk-rock, una imatge per a un cançoner que es va publicar a l'escola. Aleshores algú de fora ho va veure i es va confiscar tota la circulació.
Hi havia realment un ambient tan liberal a l’escola del partit?
Sí, per exemple, el nostre professor de filosofia, que va fer una tesi doctoral sobre el culte a la personalitat i que va anar a l’Església ortodoxa, va fer broma: “Des dels anys seixanta ja no executen dissidents, tenen dues opcions on posar-los - la branca siberiana de l’Acadèmia de Ciències i l’escola del partit”. Un altre professor de filosofia, que també treballava a l’escola KGB, també era molt radical. Es tractava de persones que tenien una bona idea de l'estat real de les coses al país, no necessitaven mentir. Per exemple, abans de tornar a Finlàndia, vaig mantenir una llarga conversa amb el nostre professor d’economia. Ja era un home de mitjana edat, un dels principals empleats de l’Institut CMEA, l’assessor A. N. Kosygin [president del Consell de Ministres de l'URSS el 1964-80 - aprox. Archi.ru], em va dir que la Unió Soviètica i tots els països socialistes afrontaran grans canvis en pocs anys, que la revolució serà més gran que el 1917 i que acabaran tots. Ell i gent com ell coneixien estadístiques reals i van entendre que tot s’estava desfent.
Passem ara a l'arquitectura. A Finlàndia vau construir cases petites de fusta i a França: grans edificis públics, escoles, complexos esportius. Quina és la raó d'aquesta diferència entre la vostra pràctica als dos països?
Ara treballo gairebé exclusivament a França i el trasllat allà va ser una coincidència. La gran exposició de París sobre l’arquitectura “sostenible” “Living Sustainably”, que incloïa el meu nou tipus de projecte “ideal” d’habitatge per al suburbi metropolità de Boulogne-Billancourt, es va mostrar a Grenoble la primavera del 2010 i després vaig rebre un oferta de cooperació de Véronique Klimine, fundadora de R2K Architectes. Li va agradar molt el meu projecte i, com que sabia que abans no havia participat en edificis públics, em va convidar a treballar en aquests projectes en col·laboració amb el seu taller. I l’octubre del 2010 em vaig traslladar definitivament a Grenoble. És una regió alpina amb molts boscos. R2K Architectes ara té 16 anys i construeix constantment a partir de fusta, i van ser dels primers arquitectes a promoure aquest material en projectes públics.
Probablement, la diferència entre les vil·les - "objectes al paisatge" i les estructures grans, gairebé utilitàries, era molt gran …
Sí, es tracta d’un fenomen completament diferent. Són almenys deu vegades més grans que la meva escala habitual. En segon lloc, amb grans projectes és impossible controlar tot el procés, i abans gairebé sempre treballava sol. Al principi de la meva col·laboració amb R2K Architecte, estava gairebé desesperat: deixeu un projecte a algú al matí i a la tarda no el podreu reconèixer. Ara, però, s’ha tornat més fàcil. A més, cal complir un horari més ajustat.
Finlàndia també té edificis públics de fusta. Però només vau fer projectes per a cases particulars: va ser aquesta la vostra opció?
No, simplement no vaig tenir l’oportunitat de fer una altra cosa. Vaig intentar canviar la marea, però no en va sortir res. Vaig guanyar autoritat, vaig rebre premis, vaig rebre aquest càrrec honorífic de "Professor d'Artista", però no vaig aconseguir projectes reals.
Quina és la situació actual de la construcció de fusta francesa?
En els darrers anys, a França, per iniciativa de les autoritats, s’han construït molts objectes de fusta de propietat estatal. El país té un alt nivell d’atur, de manera que a les zones boscoses –a la muntanya, així com a Bretanya i Normandia– els polítics donen suport a la indústria forestal local. El novembre de 2012, vam implementar un projecte d’un grup de 5 escoles a Limey-Brevanne, prop de París, i va ser l’alcalde local qui, per cert, amb opinions comunistes, volia construir aquestes escoles amb fusta. Hi ha subvencions governamentals especials per a estructures de fusta perquè són aproximadament un 20% més costoses que les de formigó. Les carreteres són estructures grans i de diversos pisos, ja que és més difícil assolir els estàndards acústics i altres requerits en fusta.
Hi viuen encara els mètodes tradicionals d’arquitectura de fusta?
A França, la construcció de fusta està estretament relacionada amb la tradició alemanya. Per exemple, els enginyers especialitzats en fusta que sempre treballen amb nosaltres han estudiat sobretot a Suïssa. Això s’expressa en una preferència per certs tipus d’esqueixos, etc., això és molt diferent de la tradició escandinava. Al mateix temps, les empreses de fusta sueca i finlandesa - Stora Enso, UPM, Metsä - operen amb èxit a França.
Aquests edificis es poden anomenar més aviat “tecnologia de fusta”, però vau construir viles a Finlàndia segons les tradicions nacionals?
De fet, no hi ha tecnologia d'alta tecnologia: hi ha materials tecnològics com CLT (fusta encolada amb disposició de capes transversals) i biga de gluelam, però tota la resta de l'arquitectura de la fusta és de baixa tecnologia. Tinc la sort d’haver construït totes les meves viles amb el mateix enginyer, una persona molt pràctica a la qual no li agraden les tècniques complicades. De seguida li vaig dir que necessitava l’estructura més senzilla per poder construir una casa pel meu compte. Abans de la universitat treballava de fuster i vaig construir les primeres cases amb les meves mans. I durant molt de temps vaig ser el meu principal client, però avui puc dir que, no obstant això, he construït la majoria de les cases per a altres persones.
A la taula rodona de fusta nòrdica, la crítica d’arquitectura Lara Kopylova va plantejar la qüestió del nivell d’habilitat que es requereix per construir una casa de fusta. Com que coneixeu molt bé el vessant pràctic de les coses, què podeu dir sobre aquest tema?
La diferència d’artesania també es nota quan es treballa amb formigó, per exemple, entre França i Alemanya, és enorme. Els alemanys aconsegueixen una gran precisió, però a França és només un desastre. A Finlàndia, quan es treballa amb formigó, no es fan toleràncies, màxim 5 cm. Però quan es treballa amb fusta, s’ha d’estar perfectament preparat, en cas contrari no se’n sortirà res. A més, és necessari organitzar molt bé el lloc de construcció, perquè tots els materials de fusta han d’estar protegits de manera fiable de la humitat, etc.en cas contrari s’hauran de llençar. I aquest és un dels motius de la reticència de les empreses constructores a treballar amb fusta, perquè no estan acostumats a aquesta precisió. Però a França, en els darrers anys, les empreses més grans s’han apoderat dels petits treballadors de la fusta per aprofitar-se del seu saber fer. Al cap i a la fi, si no, no sobreviuran: a tota la Unió Europea, les normes ecològiques són cada vegada més estrictes, es calcula la petjada de carboni de la construcció de la instal·lació i, alhora, se’ls dóna beneficis per a l’arbre. Per tant, si voleu construir a partir de formigó, "compreu" aquest dret amb fusta.
Quins arquitectes de fusta han influït en el vostre art?
Quan estudiava, m’interessaven les obres de l’arquitecte australià Glen Mercat, també anomenaré Sverre Fehn, tot i que tots dos no construïen gran part de la fusta. A més, vaig revisar constantment els catàlegs del Treprisen Norwegian Wood Architecture Award. I per a mi, l’elecció de la fusta com a material era una qüestió natural: coneixia la fusteria i confiava que podia dissenyar i construir una casa jo mateix, des de zero.
Olavi Koponen va néixer a Tuusniemi el 1951, va estudiar ciències polítiques a Moscou (1979-1981), es va graduar a la Universitat Tècnica de Tampere (1983-1993). Des del 1986 treballa com a arquitecte. Va representar Finlàndia a la Biennal d’Arquitectura de Venècia el 2004 i el 2006 i va rebre el Premi a la Fusta de Finlàndia (National Wood Construction Award) el 2007. Des del 2010 treballa a França com a part de R2K Architectes.
