No fa gaire, es va completar una restauració integral de l'edifici del Centre de la ciutat de Nova York a Manhattan. La restauració d’aquest monument arquitectònic va tenir lloc en diverses etapes laborioses, des de la cúpula fins a les comunicacions internes. Però, a part de la complexitat i la gran quantitat de treballs, la restauració és interessant per altres motius. Un d’ells és l’origen del mateix edifici.
Inicialment, l’edifici, que ara servia de sala per a concerts i representacions, va rebre el nom de "Temple de la Meca": va ser construït per la societat maçònica "Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine", o Shriners en breu…
Quan els templers necessitaven trobar una sala de reunions espaiosa per a la lògia, la seva elecció va recaure primer en Carnegie Hall. Però a les seves reunions, els maçons van "produir" molt fum de cigar, cosa que no va agradar al gerent d'aquesta famosa sala de concerts, i se'ls va "negar a casa". Això va provocar que els templers construïssin el seu propi edifici.
El "Temple de la Meca" va ser dissenyat per l'arquitecte Harry Knowles, també membre de la lògia (cosa que no era estrany per als arquitectes dels darrers segles). El disseny a l’estil morisc va confirmar les al·lusions àrabs del nom de la societat: es va prendre com a model el palau de l’Alhambra.
Després de la mort de Knowles el 1923, Clinton i Russell van completar el projecte. El "Temple de la Meca", ricament decorat amb estuc i rajoles vidrades, va destacar dels edificis dels voltants. No obstant això, a causa de la Gran Depressió que es va iniciar el 1929, els templers ja no van poder pagar impostos sobre la propietat i l'edifici va passar a ser propietat de Nova York. Se suposava que s’hauria enderrocat a principis dels anys quaranta per deixar lloc a un aparcament, però va ser rescatat per l’alcalde de LaGuardia, que va convertir l’antic temple maçònic en una sala de concerts del New York Center amb entrades assequibles, on tan grans mestres com Leonard Bernstein. El 1984, l'estructura, que havia canviat de nom i funció, va rebre l'estatus de monument.
Una de les parts més interessants de l’edifici és la seva cúpula-hemisferi de 31 metres de diàmetre i 16 metres d’alçada, coberta amb rajoles de Ludowici.
La seva construcció es va acabar el 1924 i només 75 anys després van sorgir els primers problemes: la cúpula va començar a filtrar-se, el seu aïllament de feltre no va poder suportar. Per tant, el 2005 es va dur a terme la seva restauració, que va afectar no només la impermeabilització, sinó també la restauració del revestiment. Els representants del contractista Nicholson & Galloway van comparar el seu treball en termes de complexitat amb la construcció de piràmides: normalment les cobertes normals es cobreixen amb teules a Nova York i el metall s’utilitza per a cúpules, aquí, a més, feien servir teules "graduades" que canvieu la mida de fila a fila (n’hi ha 469) i es redueix a mesura que augmenta l’alçada. Els restauradors van demanar 28.475 rajoles de la mateixa configuració única, de nou a Ludowici.
Una consideració important era evitar l '"efecte Disneyland", és a dir, la impressió de fals i de novetat. Per tant, es van instal·lar aleatòriament rajoles de terracota vermelles, vermelles clares i ocres per donar a la cúpula les característiques d’un monument que ha sobreviscut durant una dècada. Els treballs d’instal·lació es van dur a terme en condicions difícils: sota el pes dels constructors, les rajoles es podrien trencar, de manera que els instal·ladors es van desplaçar amb l’ajut d’una escala de fibra de vidre especialment feta, repetint amb el seu perfil la corba de la cúpula.
El nou revestiment de la cúpula del "New York Center" fet amb rajoles Ludowici úniques hauria de durar almenys 100 anys, asseguren els restauradors.
Ludowici * és un important fabricant de teules dels Estats Units. L’empresa existeix des del 1888, produint fins avui rajoles d’una gran varietat de tipus, tonalitats i estils. El representant oficial de Ludowici a Rússia és la companyia ARCHITILE.
* La marca Ludowici pertany a la companyia Terreal, el major fabricant europeu de ceràmica per a edificis.
