Un equip de científics de la Universitat d'Exeter va utilitzar la nanotecnologia per incorporar grafè al formigó. Per fer-ho, van afegir una suspensió de partícules de grafè i un estabilitzador a la barreja de construcció, cosa que va evitar que el grafè s’aglutinés. L'experiment va donar lloc a un material compost que és el doble de resistent i quatre vegades més resistent a la humitat que el formigó convencional.
Al mateix temps, el formigó innovador també és més econòmic: per obtenir-lo, els investigadors van requerir un 50% menys de barreja en comparació amb la producció tradicional. "Això, al seu torn, comporta una reducció de 446 kg d'emissions de diòxid de carboni per tona de material", explica la líder de l'equip de recerca, Monica Craciun. Segons Dimitar Dimov, membre del seu equip, el formigó armat amb grafè, amb una àmplia funcionalitat i avantatges mediambientals, podria revolucionar la indústria de la construcció i ser un pas més cap a una producció sostenible.
El grafè és un dels materials més forts coneguts per la ciència; és aproximadament 200 vegades més fort que l’acer. El grafè consta d’una capa d’àtoms de carboni (fins i tot s’anomena bidimensional). A causa d'aquesta estructura, així com del comportament "especial" dels electrons, el material té un impressionant conjunt de propietats fisicoquímiques (a més de la super resistència): alta conductivitat elèctrica i tèrmica, gran superfície específica, transparència, estabilitat química.
Per primera vegada, el grafè va ser obtingut el 2004 a la Universitat de Manchester per dos immigrants de Rússia, Andrey Geim i Konstantin Novoselov, graduats en MIPT. Pels seus experiments, van rebre el Premi Nobel de Física el 2010.
