El nom de la vil·la - Secular Retreat - es pot traduir per "ermita secular", és a dir, un anàleg secular de la pràctica religiosa: aquestes formes de vida espiritual són de gran interès per al fundador del programa Living Architecture, el filòsof Alain de Botton.. El treball de Zumthor a Devon, a una milla de la costa, és la vuitena finalització d’aquest programa, que ofereix a tothom l’oportunitat de passar uns dies a casa, una peça seriosa d’arquitectura moderna. Amb aquesta finalitat, de Botton va convidar a col·laborar arquitectes nacionals i estrangers, que van implementar cases de lloguer a les pintoresques parts del país. L'objectiu del programa és mostrar al públic en general a la pràctica que l'última arquitectura és bella i còmoda per a la vida i que s'adapta al paisatge tan bé com als palaus paladians.
La cartera de Living Architecture inclou una gran varietat de projectes, des de
"Balancing Barn" MVRDV fins a la casa-vaixell al terrat d'una sala de concerts de Londres (l'únic objecte de ciutat del programa, inventat per als Jocs Olímpics i desmuntat el febrer de 2018) i obres de Grayson Perry. Per tant, la construcció de Zumthor allà és lluny de ser la més inusual, però (gràcies al nom de l’arquitecte) molt esperada (des del 2009!). Podeu reservar-hi unes vacances ara, el proper 2019.
Segons Zumthor, la capacitat de veure només la natura i cap estructura des de les finestres de la casa, així com el silenci i la llibertat per al pensament, s'han convertit en "pur luxe" en aquests dies i, per tant, no podia negar als clients de Living Architecture. Un xalet a prop del poble devonià de Chivelstone es va convertir en la seva primera construcció permanent a Gran Bretanya (la primera provisional va ser
pavelló d’estiu de la Serpentine Gallery 2011 a Londres). Es va erigir al cim d’un turó, a l’emplaçament d’una casa de fusta en ruïnes dels anys 40, sota el dosser dels pins de 20 metres que un cop l’amagaven (es van fer esforços especials durant el disseny i la construcció per preservar-los).
Les parets de formigó clavades a mà són típiques de l’obra de Peter Zumthor; defineixen l'aspecte de l'edifici i l'interior. Els pisos de les zones públiques de planta oberta estan fets de pedra calcària - lies blaves de Somerset, passadissos i terrasses exteriors, així com revestiments de banys. Les dues ales, que alberguen cinc habitacions per a un total de deu persones, tenen parquet. Per a mobles encastats, portes, etc. cirerer i pomer usats. Com passa amb molts altres projectes d’Arquitectura Viva, l’autor del projecte de la casa també va dissenyar alguns dels mobles: taules, sofàs, cadires i llums.
El paisatgisme va ser dut a terme per l’oficina local Rathbone Partnership, que va plantar arbres i arbustos al jardí, típic del sud de Devon.
