Mentre als països desenvolupats d’Europa, de tant en tant, apareix un altre edifici nou d’eficiència energètica, als Estats Units van decidir experimentar amb el parc d’habitatges existent i demostrar que no només els edificis nous, sinó també els antics, poden complir els requisits ambientals moderns: si es reparen "correctament". El Centre for Green Buildings and Cities (CGBC) de la Universitat de Harvard va iniciar el projecte HouseZero i va prendre com a prototip una casa construïda abans dels anys 40 a Cambridge, Massachusetts, a la ciutat on es troba la universitat. CGBC l’ha convertit en la seva pròpia seu amb un consum d’energia pràcticament nul. A més: durant tota la seva vida útil, l’edifici generarà més energia de la que es va gastar en la seva creació i funcionament. El component arquitectònic, el paisatge i el disseny d’interiors van ser gestionats per l’oficina de Snøhetta, mentre que la part tècnica va anar a càrrec de l’empresa noruega Skanska Teknikk.
La supereficiència consta de quatre components i es troba en la unió de tecnologies avançades i solucions arquitectòniques: és 100% de ventilació natural, total independència de la il·luminació artificial durant el dia, zero emissions de diòxid de carboni (tenint en compte la producció i el lliurament de materials de construcció), així com el fet que la casa pràcticament no requereixi un consum d’energia addicional per a la calefacció i la refrigeració.
La ventilació natural està controlada per un sistema de transmissió amb un programari intel·ligent, que analitza el clima interior i tanca o obre automàticament les finestres (però ningú no ho prohibeix de manera manual). Al seu torn, el sostre i les finestres estan dissenyats de manera que protegeixen de la llum solar directa a l’estiu i escalfen els locals a l’hivern.
La calefacció i refrigeració de la casa es realitza mitjançant
pous geotèrmics. Els panells solars tèrmics al terrat proporcionen aigua calenta a l'oficina i, si cal, poden passar a escalfar determinades zones. Les teules fotovoltaiques proporcionen el mínim d’electricitat requerit, l’excés de la qual s’emmagatzema a les bateries instal·lades al vàter. Al jardí del darrere de l’antic aparcament hi ha un “jardí de pluja”, on es recullen les aigües pluvials.
Tots els materials utilitzats són assequibles, amb un alt rendiment, que tenen un efecte beneficiós sobre la qualitat de l’aire. Per a la decoració de la casa experimental es van utilitzar tipus de fusta locals, guix d’argila natural, maó i granit (tots dos són materials reciclables); tot, amb un processament mínim.
HouseZero actua tant com a oficina real com com a eina d’investigació, com una mena de laboratori viu: s’incorporen 285 sensors a l’edifici, que fan gairebé 17 milions de mesures cada dia. Els autors del projecte creuen que l’anàlisi d’aquestes dades ajudarà a millorar la infraestructura del prototip i, a llarg termini, dissenyar i operar cases de manera més eficient.
Abans
L’acord de París del 2015 va deixar clar que la indústria de la construcció té un gran impacte en el canvi climàtic global. Als Estats Units, en particular, aquest sector consumeix aproximadament el 40% del volum total de recursos energètics, amb aproximadament una quarta part dels edificis residencials. Al mateix temps, els propietaris gasten anualment més de 230.000 milions de dòlars en calefacció, refrigeració i subministrament d’energia a les seves llars. "HouseZero demostra com solucionar aquest problema optimitzant les tecnologies existents i aconseguint un rendiment de l'edifici sense precedents", explica Ali Malkawi, director del CGBC. Amb el pas del temps, amb sort, la investigació pot reduir significativament l’impacte ambiental de la indústria de la construcció.
